Länsi-Venäjän Tverin alueella sijaitsevalle Vyšnevolotskin tekojärven saarelle nimeltä Lisij on rakennettu ”Kokeellisen fysiologian keskus” (TsEF), joka on Venäjän lääketieteellisbiologisen viraston (FMBA) alainen yksikkö.
Vladimir Putin kutsuu FMBA:ta ”lääkinnälliseksi erikoisjoukoksi” ja alisti sen kaksi vuotta sitten henkilökohtaiseen alaisuuteensa.
Saaren historia liittyy vaarallisten tartuntatautien tutkimiseen: vuonna 1938 siellä tehtiin kokeita maatalouseläinten tartuntataudeilla. Nykyään alue on suljettu ulkopuolisilta. Sitä ympäröivä vesialue on julistettu ”luonnonmuistomerkiksi”, minkä vuoksi siellä on lukuisia rajoituksia, muun muassa kalastuskielto. Saarelle on rakennettu laboratoriokeskus, asuinrakennuksia, puisto ja helikopterikenttä.
Radio Svobodan ja Project Sisteman tutkivat journalistit huomasivat, että keskuksen julkaisemissa työpaikkailmoituksissa – jotka on jo poistettu rekyrointisivuilta – edellytettiin työskentelyä vaarallisimpiin, kolmanteen ja neljänteen ryhmään kuuluvien biologisten tekijöiden parissa.
Marylandin yliopiston Center for International and Security Studies -keskuksen tutkija Milton Leitenberg arvioi, että eristetty saari on saatettu valita turvatoimeksi siltä varalta, että vaarallinen taudinaiheuttaja pääsisi leviämään. Esimerkkinä hän mainitsee Neuvostoliiton Vozroždenijen saarella Araljärvellä sijainneen laboratorion, jossa tutkittiin biologisia aseita.
Keskusta johtavat sotilastaustaiset asiantuntijat – Venäjän sotilasalan tutkimuslaitosten entiset johtajat. TsEF:n johtaja Vladimir Maksimov ja hänen varamiehensä Vladimir Bondarev työskentelivät aiemmin puolustusministeriön 48. Keskustutkimuslaitoksessa, jonka Yhdysvaltain viranomaisten mukaan liittyy biologisten aseiden kehittämiseen.
Maksimovin tieteellinen erikoisala liittyy erityisen vaarallisiin virusinfektioihin, kuten tappaviin Ebola- ja Marburg-kuumeisiin. Vuonna 1999 Maksimov johti puolustusministeriön virologiakeskusta ja vuonna 2006 hän johti sotilasyksikköä numero 44026, josta myöhemmin tuli osa puolustusministeriön 48. Keskustutkimuslaitosta.
Vuonna 2005 Bondarev johti 48. Keskustutkimuslaitoksen Kirovin-toimipistettä, jossa hän tutki bakteeripatogeeneja. Vuonna 2023 Bondarev siirtyi FMBA:n palvelukseen.
– Me emme tee sitä, mistä meitä joskus syytetään, eli levitä kuolemaa. Tehtävämme on täysin päinvastainen – meidän on osattava vastustaa sitä, Maksimov sanoi vuonna 2005 Trud-lehdelle antamassaan haastattelussa.
Lännessä ollaan asiasta päinvastaista mieltä. Elokuussa 2020 Yhdysvallat lisäsi tutkimuslaitoksen ja sen sivutoimipisteet pakotelistalle niiden biologisten aseiden kehittämiseen ja testaamiseen liittyvien yhteyksien vuoksi. Venäjän viranomaiset ovat kiistäneet syytökset.
Leitenberg katsoo, että 48. Keskustutkimuslaitoksesta tulleiden henkilöiden nimittäminen TsEF:n johtoon tukee käsitystä siitä, että Venäjän sotilasbiologien toiminta saarella on laajenemassa. Hänen mukaansa tällaisten laitosten rakentamista on tarkasteltava Venäjän Ukrainaa vastaan käymän sodan asiayhteydessä.
Tutkija huomauttaa, että Venäjällä on epidemioiden torjuntaa varten jo ennestään siihen erikoistuneita organisaatioita sekä Venäjän tiedeakatemian ja terveysministeriön tutkimuslaitoksia.
LUE MYÖS:
Venäjän väitetään testaavan ammuksia ja lääkkeitä omiin sotilaisiin