Yhdysvaltalainen lentotukialus USS George Washington on matkalla Lähi-itään korvaamaan USS Abraham Lincolnia, jolla tuhansien merimiesten kerrotaan kärsineen ruokapulasta ja vaikeista olosuhteista pidennetyllä, yhdeksän kuukautta kestäneellä komennuksella, uutisoi BBC.
Lincolnilla olleiden merimiesten perheenjäsenet ovat ilmaisseet huolensa mielenterveytensä heikkenemisestä olosuhteiden vuoksi, ja joidenkin merimiesten kerrotaan yrittäneen hypätä yli laidan.
Vaikka Yhdysvaltain laivasto on myöntänyt huoltohaasteet, se on kiistänyt, että Lincolnilla, jolla on 5 000 hengen miehistö, olisi meneillään mielenterveyskriisi.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kiisti, että perheenjäsenet olisivat huolissaan sukulaistensa hyvinvoinnista, ja tyrmäsi mahdollisuuden, että komennuksen kesto olisi ollut liian pitkä.
– Ei läheskään tarpeeksi pitkä, hän sanoi toimittajille perjantaina.
Trump vahvisti myös, että toinen alus korvaa Lincolnin, vaikka hän ei maininnutkaan sen nimeä.
USS George Washington lähti toukokuussa Japanin Yokosukan laivastotukikohdasta partioimaan Tyynenmeren aluetta ja on nyt matkalla korvaamaan Lincolnin, BBC:n yhdysvaltalainen kumppani CBS News raportoi yhdysvaltalaiseen virkamieheen viitaten.
Lähi-itään saavuttuaan siitä tulee alueen kolmas lentotukialus. Myös USS George HW Bush on alueella. Tyynellemerelle ei näin jää yhtään yhdysvaltalaista lentotukialusalusta.
Lincoln on ollut merellä 11. joulukuuta 2025 lähtien komennuksella, jonka oli alun perin määrä päättyä toukokuussa, BBC Verify -sivuston kokoamien seurantatietojen mukaan.
Aiemmin tällä viikolla Military Times ja Stars & Stripes raportoivat, että useiden merimiesten perheet kertoivat, että heidän läheisensä olivat harkinneet hyppäämistä yli laidan aluksen olosuhteiden vuoksi.
Olosuhteisiin on raportoitu kuuluvan huono siisteys, harvat satamakäynnit, rikkinäiset putkistot, uupumus ja tuoreen ruoan pula.
BBC:n haastattelussa Lincolnilla olleen merimiehen sukulainen väitti, että heidän perheenjäsenensä oli laihtunut 29 kiloa laivan merelle lähdön jälkeen ja kärsinyt uupumuksesta lentokoneiden jatkuvan melun ja laivan tärinän vuoksi.
Henkilö, joka puhui nimettömänä kostotoimien pelon vuoksi, sanoi, että hänen sukulaisensa vahvistivat merimiesten yrittäneen hypätä laivasta.
Jefferson Kelly, jonka poika Jackson on Lincolnilla, kertoi CBS:lle huolestuneensa lähes yhdeksän kuukauden merellä olon jälkeen. Merellä olo kestää yleensä noin kuusi kuukautta.
Yhdysvaltain laivasto on kiistänyt itsemurhakäyttäytymisen lisääntymisen Lincolnilla, mutta on myöntänyt, että tarviketoimitukset olivat ”häiriintyneet taistelutoimien vuoksi” Iranin sodan aikana.
Keskiviikkona puolustusministeri Pete Hegsethille ja laivastoministeri Hung Caolle lähettämässään kirjeessä Connecticutin demokraattisenaattori Richard Blumenthal sanoi, että raportit pulasta ja huonoista olosuhteista ”vaativat välitöntä huomiota”.
– Mutta ne herättävät myös laajemman kysymyksen: pystyykö laivasto ylläpitämään operatiivista tempoa, jota sen lentotukialusjoukoilta nyt vaaditaan, hän lisäsi.
Hegseth on sanonut joitakin mediaraportteja täysin virheellisiksi. Hän kertoi torstaina toimittajille, että Yhdysvaltain hallitus varmistaa, että ”jokaisella aluksella, jokaisella miehistöllä, jokaisella kapteenilla on kaikki, mitä voimme heille tarjota joka hetki”.