Jemenin huthikapinalliset ovat tehneet viimeisen vuoden aikana kymmeniä iskuja Punaisellamerellä ja Adeninlahdella liikkuneita kauppa- ja sotalaivoja vastaan. Toimintaa on perusteltu Gazan sodalla ja palestiinalaisten tukemisella.
Iranin tukemien kapinallisten väitetään saaneen kohdetietoja Venäjältä. Lennokki- ja ohjusiskuja on kiihdytetty viime aikoina noin 1 500 kilometrin päässä sijaitsevaa Israelia vastaan.
Vastaiskut ovat osoittautuneet yllättävän haastaviksi muun muassa siksi, ettei huthien asevarastojen tai komentopisteiden sijainneista ole tarkkaa tietoa. Punaisellamerellä partioivat Yhdysvaltain ja Britannian laivaston alukset ovat tehneet ajoittaisia ilmaiskuja huthien sotilaskohteita vastaan.
Israelin ilmavoimat on tehnyt tähän mennessä neljä ilmaiskujen kierrosta, joista uusin vaurioitti pääkaupunki Sanaan lentokenttää joulukuun lopulla.
Kapinalliset kostivat tämän ampumalla kaksi ballistista ohjusta Tel Aviviin viime perjantaina ja lauantaina. Yöllisten ilmahälytysten myötä miljoonat israelilaiset joutuivat hakeutumaan pommisuojiin.
Asiantuntijat huomauttavat huthien selviytyneen vuosikausien taisteluista Saudi-Arabian johtamaa koalitiota vastaan. Painetta on tullut myös Arabiemiraattien tukemilta joukoilta, jotka suojaavat kansainvälisesti tunnustettua Jemenin hallitusta.
Israelin kannalta haasteena on, ettei Jemen ollut koskaan uhkakuvien prioriteettilistan kärjessä. Tiedustelutietoja on näin ollen melko vähän.
Israelin ulkomaantiedustelupalvelu Mossadin ex-johtaja Zohar Palti valittelee uhkakuvien lukumäärää. Huomio on kohdistunut Iraniin, Hamasiin ja Hizbollahiin.
– Meillä on ongelma, Zohar Palti sanoo New York Timesille.
Jemenin kapinallisten iskut tuntuivat aluksi kaukaisilta, koska räjähdedrooneilla kestää noin kymmenen tuntia saavuttaa Israelin eteläosissa sijaitseva Eilatin satamakaupunki. Ballistiset ohjukset pystyttiin usein torjumaan kaukana Israelin ilmatilasta kumppanimaiden tuella.
Tilanne muuttui heinäkuussa, jolloin pitkän kantaman lennokki lähestyi yllättäen Välimeren suunnasta, ohitti maan ilmapuolustukset ja iskeytyi Tel Avivissa sijaitsevaan asuinrakennukseen.
Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on luvannut lisätä painetta Jemenin kapinallisia vastaan.
– Huthit tulevat saamaan saman oppitunnin kuin Hamas, Hizbollah, [Bashar] al-Assadin hallinto ja muut, Netanjahu sanoi keskiviikkona.
