Mielipidekyselyiden perusteella Yhdysvaltain presidentinvaaleista oli tulossa hyvinkin tiukat, mutta tulos oli lopulta selvä.
Republikaanien Donald Trump keräsi valtaosan koko maan tasolla annetuista äänistä ja voitti kaikki tärkeimmät vaa’ankieliosavaltiot. Demokraattien ”sininen muuri” romahti ja ajoi puolueen sisäiseen kriisiin. Donald Trump lisäsi kannatustaan latinojen ja monien muiden vähemmistöjen parissa. Vuoteen 2020 verrattuna republikaanien ehdokkaan kannatus nousi 48 osavaltiossa.
Trumpin voitto oli murskaavan laaja ja nojasi perinteisesti demokraatteja äänestäneisiin ryhmiin. Valkoisten työväenluokkaisten amerikkalaisten lisäksi hän vahvisti kannatustaan esikaupunkialueilla ja kaupungeissa.
Demokraattipiireissä on haettu kuumeisesti selityksiä Kamala Harrisin yllättävän suureen tappioon. Eräs monien mieleen jäänyt hetki oli ABC-kanavan the View -ohjelmassa, jossa esiintymisen olisi pitänyt olla CNN:n mukaan kuin ilmainen mainos Harrisille. Varapresidentiltä kysyttiin, mitä hän olisi tehnyt eri tavalla kuin presidentti Joe Biden viimeisten neljän vuoden aikana.
– Mieleeni ei tule mitään, Kamala Harris sanoi.
Monet äänestäjät olivat turhautuneet viime vuosien korkeaan inflaatioon ja maan etelärajan hallitsemattomaan tilanteeseen. Bidenin alkukautta sävytti katastrofaalisena pidetty vetäytyminen Afganistanista, jonka lähettämä heikkouden signaali mahdollisesti vaikutti Kremlin päätökseen aloittaa hyökkäyssotansa Ukrainassa. Demokraattien kannattajien parissa oltiin lisäksi tyytymättömiä hallinnon suhtautumiseen Israelin sotaan Gazassa.
Kamala Harris ei ilmeisesti halunnut vaikuttaa epälojaalilta Joe Bidenia kohtaan, joka oli valinnut hänet varapresidentiksi ja viime kesänä lopettanut oman vaalikampanjansa valiten hänet seuraajakseen.
Vaalikampanjassa loppukesästä nähty innokkuus oli laantunut lokakuuhun mennessä, jolloin Donald Trump vahvisti omaa asemaansa gallupeissa. Harrisin esiintymiset muuttuivat ajoittain epävarmoiksi.
CNN:n haastattelemat kampanja-avustajat sanovat, että ehdokas vaikutti epäröivän omassa viestinnässään kriittisten loppuviikkojen aikana. Haasteena oli, että valtaosa amerikkalaisista sanoi Yhdysvaltain olevan väärällä polulla.
Joe Bidenin päätös lähteä jälleen ehdolle koitui demokraattien kannalta kohtalokkaaksi. Monet avustajat olivat kehottaneet häntä antamaan tilaa seuraajalle välivaalien 2022 jälkeen, jolloin demokraatit olisivat voineet järjestää täysimittaisen esivaalikampanjan. Biden olisi ollut toisen virkakautensa lopulla 86-vuotias.
Harris joutui lopulta kokoamaan kampanjansa suhteellisen lyhyessä ajassa. Monet äänestäjät sanoivat mielipidekyselyissä, etteivät he tienneet tarpeeksi demokraattiehdokkaan kannoista keskeisiin kysymyksiin.
