Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallintovirasto Nasan Neil Gehrels Swift -avaruusobservatorion odotetaan syöksyvän Maan ilmakehään keskiviikkona lähes 22 vuotta laukaisunsa jälkeen.
Yhdysvaltain avaruusvoimien arvion mukaan noin 1 450 kiloa painava satelliitti palaa ilmakehään marraskuun 4. päivänä. Ennusteeseen liittyy noin 11 tunnin epävarmuus.
Nasa arvioi suurimman osan observatoriosta tuhoutuvan ilmakehässä, mutta joidenkin osien odotetaan selviävän maahan asti.
Mahdollisten kappaleiden putoamispaikka riippuu siitä, missä kohdassa kiertorataansa Swift saapuu ilmakehään. Satelliitin kiertoradan vuoksi mahdollinen alue rajoittuu 20,6 eteläisen ja 20,6 pohjoisen leveysasteen välille.
Suomi jää siten kokonaan mahdollisen putoamisalueen ulkopuolelle.
Nasan mukaan riski siitä, että putoavat osat vahingoittaisivat ihmistä, on pieni. Arvioksi ilmoitetaan noin 1:2 100. Nasa Yhdysvaltain avaruusvoimat seuraavat satelliitin rataa ja tarkentavat ennustetta.
Kaksivuotinen tehtävä venyi 22 vuoteen
Swift laukaistiin vuonna 2004 tutkimaan gammapurkauksia, jotka kuuluvat maailmankaikkeuden voimakkaimpiin räjähdyksiin. Kolmella teleskoopilla varustettu observatorio suunniteltiin alun perin vain kahden vuoden päätehtävään.
Se jatkoi kuitenkin havaintojaan yli kaksi vuosikymmentä.
Swift pystyi suuntaamaan teleskooppinsa nopeasti lyhytkestoisiin kosmisiin purkauksiin ja välittämään hälytyksiä muille observatorioille jatkohavaintoja varten. Sen avulla tutkittiin muun muassa supermassiivisten mustien aukkojen ympärillä toimivia aktiivisia galakseja, supernovia, komeettoja ja asteroideja.
Lähes 22 vuotta kestänyt lento päättyy, kun Swift menettää viimeisetkin kiertoratakorkeutensa ja tuhoutuu pääosin Maan ilmakehässä.