Lähi-idän tuorein eskalaatiokierros lähti liikkeelle lauantaina, jolloin libanonilaisen Hizbollah-järjestön raketti-isku surmasi 12 lasta Majdal Shamsin kylässä Golanin kukkuloilla.
Israelin hallitus harkitsi useita eri vastatoimia. Times of Israel -lehden mukaan osa kannatti pitkään odotetun maaoperaation aloittamista Libanonin eteläosissa ja muut poliitikot rajoitetumpaa ilmaiskujen sarjaa Hizbollahia vastaan.
Laajemmat sotatoimet aiheuttaisivat mittavia vahinkoja Libanonissa ja voisivat johtaa koko maan hajoamiseen. Tappiot olisivat luultavasti korkeita myös Israelin asevoimille, minkä lisäksi suhteet kiristyisivät Yhdysvaltoihin ja muihin kumppanimaihin.
Israelin johdolla oli painetta päättää kovista vastatoimista, koska yli 60 000 maan kansalaista on joutunut pakenemaan pohjoisrajan tuntumasta Hizbollahin hyökkäysten vuoksi. Israel päätti toteuttaa yölliset iskut surmatakseen Hizbollahin kokeneen komentajan Fuad Shukrin ja Hamasin poliittisen johtajan Ismail Hanieyhin.
Laskelmana oli, että iskut toimisivat osoituksena Israelin sotilaallisesta voimasta ilman riskiä laajamittaisesta sodasta. Haniyehin salamurha Iranissa osoitti jo valmiiksi vainoharhaiselle Iranin johdolle, että Israelin tiedustelu on soluttautunut maan sisälle.
Iranin ylimmän johtajan väitetään antaneen maan asevoimille määräyksen toteuttaa isku suoraan Israeliin. Crisis Group -järjestön ohjelmajohtaja Ali Vaezin mukaan Iranissa luultavasti ajatellaan, että kostotoimet ovat välttämättömiä uusien iskujen ehkäisemiseksi.
– Iranin on puolustettava suvereniteettiään. Sen pitää säilyttää uskottavuutensa kansainvälisten kumppanien silmissä.
Iran on yleensä suhteuttanut toimensa ikään kuin vakiintuneiden pelisääntöjen mukaisesti. Tämä koskee myös sen tukemia miliisijärjestöjä. Kohteeksi valitaan luultavasti myös Yhdysvallat, joka toteutti tiistaina Bagdadissa iskun Iraniin kytköksissä olevia miliisijoukkoja vastaan.
Hizbollahin mahdollisia kohteita voivat olla esimerkiksi Israelin kaasunporauslautat tai sotilastukikohdat. Hamasin sotilaallinen voima on heikentynyt rajusti viime vuoden lokakuussa alkaneen Gazan sodan seurauksena, joten terroristijärjestö tuskin pystyy järjestämään merkittäviä vastatoimia oman johtajansa surmaamisesta.
