Vuonna 2000 sekä Vladimir Putin Venäjällä että Bashar al-Assad Syyriassa tulivat valituiksi tehtäviinsä vilpillisillä vaaleilla. Nyt Assad lymyilee maanpaossa Venäjällä muistuttaen Putinia imperialististen unelmiensa luhistumisesta Lähi-idässä.
Vielä muutama viikko sitten Assadin asema vaikutti yhtä turvalliselta kuin Putinin. Vallan menetys yhdessä yössä herättää amerikkalaisprofessori Walter Clemensin mukaan väistämättä kysymyksen, voisiko Venäjän diktaattorin kaatuminen tapahtua yhtä äkkiä ja odottamatta.
– Esimerkiksi eläkkeellä oleva venäläiskenraali Leonid Ivašov on jo pitkään pitänyt Putinin täysimittaista hyökkäystä Ukrainaan vakavana kömmähdyksenä, joka vahingoittaa Venäjää sekä sisältä että ulkoa. Sisäisesti kenraali ennusti sen heikentävän taloutta ja pahentavan väestökriisiä. Ulkoisesti hän varoitti sen tarkoittavan ystävien menettämistä ja uhkaa sodasta Naton kanssa, Clemens sanoo Center for European Policy Analysis -ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
Tammikuussa 2022 Ivašov antoi julkilausuman, jossa hän tuomitsi Putinin ”rikollisen sotaprovokaation”. Vain kuukautta ennen täysimittaisen hyökkäyssodan alkamista hän kehotti presidenttiä eroamaan tai muita valtioelimiä käynnistämään perustuslailliset toimet hänen erottamisekseen.
Leonid Ivašov katsoi Vladimir Putinin vievän Venäjää kohti valtiollisen olemassaolonsa lopullista tuhoa. Hänen mielestään todellinen uhka Venäjälle ei ole Nato tai länsi, vaan federaation valtiomallin elinkelvottomuus, hallintojärjestelmän täydellinen kyvyttömyys sekä yhteiskunnan passiivisuus ja järjestäytymättömyys.
Vaikka Kreml on pyrkinyt aktiivisesti vaientamaan kriittisiä ääniä, Ivašov on Clemensin mukaan jatkanut sotapolitiikan kovasanaista arvostelua. UA RUS Online -ohjelmassa joulukuussa 2024 hän varoitti Putinin ja Kremlin sisäpiirin saattavan pian kokea Syyrian hirmuhallinnon kohtalon.
– Syyrian armeija kieltäytyi vuoden 2024 lopulla taistelemasta, ja sama voi tapahtua Venäjällä, Ivašov varoitti. ”Hallintomme ei ole vakaampi kuin muiden kaadettujen. Meidän järjestelmämme voi kaatua yhtä äkkiä kuin Assadin. En näe mitään syytä optimismiin”, Clemens kertoo kenraalin todenneen.
– Kenraali ei ole yksin. Eläkkeellä oleva ilmavoimien eversti Viktor Alksnis sanoo, että epäonnistuminen Syyriassa oli Venäjälle suuri tappio. Moskova pitää hänen mukaansa Assadia paskiaisena, mutta uskoo, että hän oli ”meidän paskiaisemme”. Sekaantuminen Syyrian tilanteeseen ja maan muuttaminen ”siirtomaaksi” oli hänen mielestään virhe. Venäjä toimitti kymmenen vuoden ajan Assadille kalliita sotatarvikkeita ja apua – kaikki turhaan, Clemens jatkaa.
Nyt Alksnisin kerrotaan ennustavan Venäjän tappiota Ukrainassa. Jos Nato liittyisi sotaan, Venäjä kaatuisi hänen mukaansa ensimmäisenä taistelupäivänä.
Walter Clemens on Bostonin yliopiston emeritusprofessori, joka toimii Venäjän ja Euraasian tutkijana Harvardin yliopistossa.