Monet tutkijat ovat ilmaisseet huolensa syöpäsairauksien yleistymisestä nuoremmilla ikäluokilla.
Esimerkiksi paksusuolen syöpä on yleistynyt 25–49-vuotiailla viimeisten kymmenen vuoden aikana 24 eri maassa. Havainto on tehty muun muassa Britanniassa, Yhdysvalloissa, Ranskassa, Australiassa, Argentiinassa ja Norjassa.
Aihetta koskevan selvityksen tuloksia esiteltiin BBC:n mukaan Kansainvälisen syöpäunioni UICC:n kokouksessa Genevessä.
Kehitystä arvioitiin tutkimalla tietoja 50 eri maasta. Näistä 14 maassa monien syöpäsairauksien esiintyvyys oli noussut vain nuorten aikuisten ikäryhmässä. Esimerkiksi rintasyöpien osalta kuolleisuus oli laskenut vuosikymmenessä noin kymmenellä prosentilla, vaikka taudin esiintyvyys nousee prosentilla vuodessa. Alle 50-vuotiaiden naisten esiintyvyydessä oli kasvua 1,4 prosenttia.
Tutkijat arvelevat muutoksen ilmaantuneen 1990-luvulla. Erään tutkimuksen mukaan varhain ilmaantuvien syöpäsairauksien esiintyvyys räjähti 79 prosentilla vuosien 1990–2019 välillä. Nuorten syöpäkuolemat lisääntyivät samalla aikavälillä 29 prosenttia.
Asiantuntijoiden huolena on, että nuorten oireita ei usein tutkita kunnolla. Esimerkiksi vatsaoireet voidaan helposti selittää työhön liittyvällä stressillä tai ärtyvän suolen oireyhtymällä. Lääkäri voi ottaa vastaavat oireet vakavammin yli 60-vuotiaalta potilaalta.
New Yorkissa toimiva onkologi Eileen O’Reilly sanoo, että aiemmin lähinnä yli 70-vuotiailla ilmaantuvia haimasyöpätapauksia tulee vastaan alle 40-vuotiailla henkilöillä.
– Näin käy melkein joka viikko, mikä on pelottava ilmiö. Nämä ovat ihmisiä parhaassa iässään, ja ovat juuri perustamassa perheitään. Vaikutukset yhteiskunnalle ovat merkittäviä, O’Reilly sanoo.
Selitystä on haettu väestön ylipainon ja ultraprosessoitujen elintarvikkeiden yleistymisestä sekä mikromuoveista ja muusta kemikaalialtistumisesta. Ylipaino ja metabolinen oireyhtymä lisäävät kehon tulehdustilaa ja sitä kautta syöpäriskiä.
Tuoreen tutkimuksen perusteella 18–40-vuotiaiden ylipaino oli yhteydessä 18 eri syöpäsairauteen.
