Palestiinalainen terroristijärjestö Hamas aloitti yhdessä muiden sotilaallisten ryhmien kanssa 7. lokakuuta 2023 tuhoisan yllätyshyökkäyksen Israelin puolelle.
Taistelijat ottivat ”operaatio Al-Aqsan tulvassa” noin 250 panttivankia ja kuljettivat heidät Gazan kaistaleelle. Hamasin mukaan tavoitteena oli vaihtaa heidät Israelissa oleviin vankeihin.
Yhteensä 105 panttivankia on päässyt pois Gazasta osana vanginvaihtoa Israelin kanssa. Heidän joukossaan oli 78 naista ja lasta. Israel vapautti vastaavasti 240 palestiinalaista vankiloistaan.
Israelin asevoimat (IDF) on yrittänyt vapauttaa jäljellä olevia panttivankeja useissa eri operaatioissa. Joukot surmasivat vahingossa kolme panttivankia luullen heitä Hamasin taistelijoiksi. Israelin sotilaat ovat tähän mennessä vapauttaneet kahdeksan panttivankia ja löytäneet noin 30 panttivangin ruumiit.
Hamas on myöntänyt teloittaneensa ainakin seitsemän panttivankia heidän pakonsa estämiseksi. SBS:n mukaan 60 panttivangin uskotaan kuolleen vankeudessa. Hamasin tunneleissa ja muissa kohteissa voi olla edelleen 97 henkilöä, mutta Israel uskoo ainakin 30 heistä saaneen surmansa.
Panttivankeja vartioivat Hamasin taistelijat ovat tiettävästi saaneet määräyksen surmata vangit, jos Israelin sotilaat lähestyvät kohdetta.
