Pohjanmeri on täyttymässä mustekaloista veden lämmetessä. Vielä alle kymmenen vuotta sitten niitä päätyi kalastajien verkkoihin vain satunnaisesti, mutta nyt pääjalkaiset muodostavat paikoin jo yli viidenneksen saaliista.
Pohjanmeri on Atlantin valtamereen kuuluva merialue Britannian sekä Norjan, Tanskan, Saksan, Alankomaiden, Belgian ja Ranskan rannikoiden välissä.
Saksalaisen Focus-median mukaan muutos näkyy erityisen selvästi Belgian kalastuksessa. Flämische Fischauktion -kalahuutokaupan johtaja Tom Premereur kertoo, että noin yhdeksän vuotta sitten mustekaloja ei käytännössä kalastettu lainkaan.
– Nyt ne muodostavat suurimman osan saaliistamme, hän sanoo.
Belgian liittovaltion pohjoisimman osan eli Flanderin hallinnon mukaan pääjalkaiset muodostivat vuonna 2025 yli viidenneksen alueen merikalastuksen kokonaissaaliista.
Taustalla on Pohjanmeren nopea lämpeneminen. Flanderin maatalous- ja kalastustutkimuslaitos Ilvon tieteellisen johtajan Hans Poletin mukaan eteläisen Pohjanmeren lämpötila on noussut noin neljä astetta sadassa vuodessa.
Muutos suosii mustekaloja, joiden munat tarvitsevat kehittyäkseen noin 9–11-asteista vettä. Aiemmin meri oli niille liian kylmä, mutta nyt munia selviää suuria määriä.
Samalla mustekaloille riittää ravintoa, kuten katkarapuja, rapuja ja sillejä. Niiden kilpailijaksi ja saalistajaksi lukeutuva turska puolestaan kärsii lämpenevästä merestä ja on vähentynyt voimakkaasti.
Muutos näkyy myös Saksassa. Thünen-instituutin tutkijan Daniel Oesterwindin mukaan mustekalat toivat vuonna 2024 jo noin 20–21 prosenttia Saksan pohjatroolikalastuksen liikevaihdosta. Vuonna 2020 osuus oli vain prosentin luokkaa.
Oesterwind varoittaa, että kyse on samalla suuresta ekologisesta muutoksesta. Mustekalat ovat tehokkaita saalistajia ja ovat hänen mukaansa saaneet jo keskeisen aseman osassa Pohjanmeren ravintoverkkoa.
Turskan pitkä alamäki korostaa muutoksen mittakaavaa. Pohjanmeren turskakannan arvioitiin 1970-luvulla olevan noin 270 000 tonnia. Vuoteen 2006 mennessä kanta oli pudonnut noin 44 000 tonniin.