Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong-un on lähettänyt tähän mennessä arviolta 12 000 sotilasta Venäjän tueksi Ukrainan rintamalle. Kreml on lisäksi saanut miljoonia tykistöammuksia sekä ballistisia ohjuksia ja tykistöaseita.
Kurskin alueelle sijoitetut joukot ovat osallistuneet loppuvuodesta lähtien hyökkäyksiin, joilla yritetään työntää pois sinne elokuussa edenneet ukrainalaisjoukot. Moderniin sodankäyntiin tottumattomat pohjoiskorealaiset ovat kärsineet mittavia tappioita ja menettäneet jopa neljäsosan vahvuudestaan kaatuneina ja haavoittuneina.
Ukrainan erikoisjoukkojen upseeri sanoo Sky Newsille, että pohjoiskorealaiset sotilaat vaikuttavat kadonneen etulinjasta ainakin tilapäisesti. Heidän uskotaan kokoavan rivejään ja käyvän läpi viimeaikaisia epäonnistumisia rintamalla. On myös mahdollista, että osasto odottaa uusia vahvistuksia Pohjois-Koreasta.
– He ovat silti paikalla, koulutuksessa tai odottamassa vahvistuksia. Jotakin tapahtuu, he kyllä palaavat pian, Ukrainan erikoisjoukkojen upseeri sanoo.
Ukrainalaiset sotilaat ovat hämmästelleet pohjoiskorealaisten toimintaa taistelukentällä. He eivät vaikuttaneet tiedostavan räjähdedroonien ja tykistön luomaa uhkaa, vaan hyökkäsivät jopa 60 henkilön ryhmissä ”kuin toisessa maailmansodassa”. Sotilaat yrittivät jatkaa etenemistä kovasta tulituksesta ja omista tappioista huolimatta.
Todisteita pohjoiskorealaisten läsnäolosta on pyritty peittelemään monin keinoin. Valkoisia kypäriä käyttävien Pohjois-Korean sotilaiden havaittiin hakevan haavoittuneita ja kuolleita taistelukentältä.
Monet pohjoiskorealaiset ovat räjäyttäneet itsensä käsikranaatilla välttääkseen sotavangiksi jäämisen. Erään sotilaan väitetään huutaneen ”kenraali Kim Jong-unin puolesta” ennen itsemurhaa.
Yhteistoiminta Venäjän asevoimien kanssa on osoittautunut haastavaksi kielimuurin vuoksi, minkä seurauksena pohjoiskorealaiset ovat ajoittain tulittaneet kohti venäläisjoukkoja. Ukrainalaisten mukaan pohjoiskorealaiset ovat olleet hyvin varustettuja, mutta heidän tukenaan ei ole ollut panssariajoneuvoja ja muuta raskasta kalustoa. Jalkaväki liikkui jalan, ja ammuksia kuljetettiin golfautoilla.
– He olivat kaikki ajaneet partansa täydellisesti ja olivat erittäin tyyliteltyjä, kuin malleja, Ukrainan erikoisjoukkojen upseeri toteaa.
