Suhteitaan Kremliin lämmittänyt Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong-un lähetti viime vuoden syksynä arviolta yli 10 000 sotilasta Venäjän tueksi Kurskin rintamalle.
Moderniin sodankäyntiin tottumattomat sotilaat toteuttivat useita epäonnistuneita hyökkäyksiä ja kärsivät mittavia tappioita. Osasto jouduttiin vetämään hetkellisesti takalinjaan keräämään vahvistuksia.
Lennokit ja tykistö aiheuttivat tiiviissä muodostelmissa liikkuneille pohjoiskorealaisille jatkuvaa päänvaivaa. Ukrainalaisten mukaan heidän käyttämänsä taktiikat olivat ajoittain kuin toisesta maailmansodasta.
Helmikuussa laajat hyökkäykset alkoivat jälleen Kurskin alueella yhteensä noin 40 000 venäläisen ja 10 000 pohjoiskorealaisen voimin. Pohjois-Korean asevoimien arvioidaan muuttaneen toimintaansa yllättävän nopeasti ja sopeutuneen uuteen tilanteeseen. Kurskissa pohjoiskorealaiset hoitivat usein varsinaiset rynnäköt ja luovuttivat tämän jälkeen asemansa Venäjän sotilaille.
Ukrainan 225. rykmentin komentaja, kapteeni Oleh Shyriaiev sanoo vihollisen edenneen pienissä ryhmissä liitopommien, tykistön ja droonien tukemana. Rynnäkköaallot seurasivat toisiaan, ja ukrainalaiset joutuivat lopulta vetäytymään Sverdlikovon kylästä joen yli. Ukrainalaiset havaitsivat radion kautta, että vastassa olivat pohjoiskorealaiset joukot.
– He vain etenivät, etenivät ja etenivät. Meillä oli komppanian verran miehiä asemissa ja he hyökkäsivät useiden pataljoonien voimin, upseeri sanoo Wall Street Journalille.
Länsimaisten asiantuntijoiden huolena on, että Pohjois-Korea pystyy käyttämään Ukrainan rintamalta saamaansa kokemusta omien asevoimiensa kehittämiseen. Tämä voisi muuttaa sotilaallista tilannetta Korean niemimaalla.
– He maksavat tästä verellä. Mutta kokemus ei tule menemään hukkaan, Oleh Shyriaiev varoittaa.
Ukrainalaisten mukaan pohjoiskorealaiset vaikuttavat arvostavan ihmiselämää vielä venäläisiäkin vähemmän.
– Miksi juuri korealaiset lähetetään rynnäköihin? He ovat paremmin varautuneita siihen psykologisesti ja fyysisesti. Kurskissa he suorittivat tehtävänsä, upseeri toteaa.
