Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi teki ennen joulua lyhyen vierailun Washingtoniin ja sai osakseen sankarin vastaanoton. Kyseessä oli hänen ensimmäinen ulkomaanmatkansa Venäjän 24. helmikuuta käynnistämän avoimen hyökkäyssodan aikana.
Mikään tässä ei ollut tietokirjailija, professori Anne Applebaumin mukaan väistämätöntä. Sitä eivät olleet raivoisat suosionosoitukset, ei Zelenskyin rintamalta tuoma Ukrainan lippu, ei hänen puheensa – eikä se, että hän on edelleen elossa. Moni ei helmikuussa uskonut edes siihen, että Ukraina voisi säilyttää itsenäisyytensä.
The Atlantic -lehteen kirjoittamassaan artikkelissa Applebaum kehottaa kuvittelemaan, mikä olisi nyt tilanne ilman ukrainalaisten osoittamaa rohkeutta, ilman Yhdysvaltojen ja Euroopan antamaa aseapua ja ilman vapaan maailman yhtenäisyyttä.
– Jos Venäjän suunnitelma olisi toteutunut sellaisena kuin se oli laadittu, Kiova olisi vallattu muutamassa päivässä. Zelenskyi, hänen vaimonsa ja lapsensa olisivat joutuneet pääkaupungissa liikkuneiden iskuryhmien murhaamiksi. Ukrainan valtion olisivat ottaneet haltuunsa yhteistoimintamiehet, jotka olivat jo valinneet asuntonsa Kiovan asuntonsa. Sen jälkeen Venäjän armeija olisi taistellut kaupunki kaupungilta ja alue alueelta Ukrainan asevoimien jäänteitä vastaan, kunnes se olisi lopulta valloittanut koko maan. Venäjän yleisesikunta kuvitteli alun perin, että voitto olisi saavutettavissa kuudessa viikossa, Applebaum sanoo.
Painajainen olisi voinut toteutua
Jos kaikki olisi tapahtunut Vladimir Putinin hallinnon suunnitelmien mukaan, Ukraina olisi Applebaumin mukaan tällä hetkellä täynnä samankaltaisia keskitysleirejä, kidutuskammioita ja tilapäisvankiloita kuin on paljastunut Butšasta, Izumista, Hersonista ja kaikilta muilta Ukrainan armeijan venäläismiehittäjien käsistä vapauttamilta alueilta.
– Kokonainen sukupolvi ukrainalaisia kirjailijoita, taiteilijoita, poliitikkoja, toimittajia ja kansalaisaktiiveja olisi jo haudattu joukkohautoihin. Ukrainalaiset kirjat olisi poistettu kouluista ja kirjastoista. Ukrainan kieli olisi tukahdutettu kaikilta julkisilta foorumeilta. Satojatuhansia ukrainalaislapsia olisi siepattu ja kyyditetty Venäjälle tai salakuljetettu kauemmas eri puolille maailmaa, Applebaum toteaa.
Venäläissotilaat olisivat hänen mukaansa todennäköisesti saaneet uutta itseluottamusta saavuttamastaan menestyksestä ja olisivat jo Puolan rajoilla kaivamassa taisteluasemia ja pystyttämässä komentopaikkoja.
– Nato olisi kaaoksessa. Koko liittouma joutuisi käyttämään miljardeja valmistautuakseen väistämättömään hyökkäykseen kohti Varsovaa, Vilnaa tai Berliiniä. Miljoonia ukrainalaispakolaisia eläisi leireillä eri puolilla Eurooppaa vailla mitään mahdollisuuksia palata koskaan kotiinsa, hän sanoo.
Ukrainan yhtenäisyyden ja taistelutahdon sekä sen läntisten kumppanien antaman tuen ansiosta Kiova on kuitenkin yhä vapaa ja ukrainalaiset hallitsevat edelleen suurinta osaa omasta maastaan. Suuri osa Ukrainasta on myös välttynyt venäläisten huolella suunnittelemilta joukkomurhilta, teloituksilta ja kidutukselta. Legenda Venäjän sotilaallisesta mahtavuudesta on murtunut, Applebaum toteaa.
