Koronaviruksen omikronmuunnoksen XBB.1.5-alavariantti on noussut lyhyessä ajassa yleisimmäksi viruskannaksi Yhdysvaltain koillisosassa, jossa se vastaa jo yli 70 prosenttia uusista infektioista.
Koko Yhdysvalloissa XBB.1.5 aiheutti vain kaksi prosenttia tartunnoista joulukuun alussa, mutta osuus nousi 27 prosenttiin tammikuun ensimmäisen viikon aikana.
Washington Post -lehden mukaan uudesta virusmuunnoksesta on liikkunut sosiaalisessa mediassa runsaasti perättömiä tietoja. Pittsburghin yliopiston evoluutiobiologian professori Vaughn Cooper tyrmää väitteet, joiden mukaan XBB:n ilmaantuminen olisi yhteydessä rokotuksiin.
– Se muuntui tällä tavalla siksi, että ihmiset olivat saaneet useita virusinfektioita samanaikaisesti, professori sanoo.
XBB-viruskannan uskotaan syntyneen kahden aiemman omikronin alamuunnoksen vaihdettua geneettistä materiaalia keskenään. Virustutkijoiden mukaan uusin alamuunnos ei pysty kiertämään immuunisuojaa aiempaa paremmin, mutta se vaikuttaa monistuvan soluissa tehokkaammin. Tartunnan saaneiden oireet eivät poikkea merkittävästi aiemmasta.
Yhdysvalloissa on kehotettu kansalaisia suojaamaan itsensä talven epidemia-aallolta ja mahdolliselta uudelta tartuntapiikiltä päivitetyillä koronarokotteilla. Suomessa uusia tehosteannoksia on annettu hyvin hitaaseen tahtiin.
– Suojavaikutus infektiolta on todennäköisesti hyvin vähäinen, jos henkilö ei ole saanut tartuntaa hiljattain tai ottanut bivalenttia tehosterokotetta. Vanhemman väestön osalta suoja heikentyy vakavaa taudinkuvaa vastaan, Valkoisen talon korona-asiantuntija Ashish Jha sanoi.
