Kiinan presidentti Xi Jinpingin asevoimissa toteuttama puhdistus on vienyt aseman myös hänen pitkäaikaiselta luottomieheltään.
Nikkei Asia arvioi tapauksen osoittavan, ettei edes Xin oma valvoja armeijan sisällä ollut enää turvassa.
Kiinan kansankongressi poisti elokuun lopulla entisen korkean sotilasvirkamiehen Zhong Shaojunin kansankongressin edustajan tehtävästä. Samalla kaksi Kiinan asevoimien ylimpään johtoon kuulunutta kenraalia, Zhang Youxia ja Liu Zhenli, erotettiin valtiollisen keskussotilaskomission tehtävistään.
Zhongin tapausta pidetään erityisen kiinnostavana hänen poikkeuksellisen taustansa vuoksi. Zhong työskenteli Xi Jinpingin avustajana jo tämän johtaessa Zhejiangin maakuntaa ja seurasi Xin mukana ensin Shanghaihin ja myöhemmin Pekingiin.
Xi nosti siviilitaustaisen Zhongin myöhemmin keskeiseen asemaan Kiinan kansan vapautusarmeijan johdossa. Hän johti vuosien ajan keskussotilaskomission yleistoimistoa eli organisaatiota, jonka kautta Xin käskyjen toimeenpanoa ja sotilasjohdon toimintaa valvotaan.
Yhdysvaltain NDU-maanpuolustuskorkeakoulun tutkimuksessa Zhongin arvioitiin toimivan Xi Jinpingin ”silminä ja korvina” armeijan sisällä. Zhong pystyi asemansa kautta seuraamaan keskussotilaskomission toimintaa ja tiedonkulkua.
Nikkei Asia käyttää vielä voimakkaampaa ilmausta ja kuvaa Zhongia Xin ”vakoojaksi” asevoimissa.
Sotilasjohto puhdistettiin lähes tyhjäksi
Zhong Shaojunin syrjäyttäminen on osa sotilasjohdon laajempaa myllerrystä.
Kiinan korkein lainsäädäntöelin vahvisti 28. elokuuta Zhang Youxian ja Liu Zhenlin poistamisen valtiollisesta keskussotilaskomissiosta. Kumpaakin oli tutkittu tammikuusta lähtien epäiltyjen vakavien kurin ja lain rikkomusten vuoksi.
Zhangin syrjäyttäminen oli jo itsessään huomattava tapaus. Hän oli keskussotilaskomission korkein univormua käyttänyt sotilasjohtaja, Xin kakkosmies komissiossa ja presidentin pitkäaikaisena liittolaisena pidetty kenraali.
Puhdistusten seurauksena alun perin seitsemänjäsenisessä keskussotilaskomissiossa on South China Morning Postin mukaan jäljellä vain kaksi aktiivista jäsentä: Xi Jinping sekä varapuheenjohtaja Zhang Shengmin.
Kiina on perustellut sotilasjohdon puhdistuksia korruption vastaisella kampanjalla. Xi on kohdistanut korruptionvastaisia tutkimuksia asevoimiin jo valtaannousustaan vuonna 2012 lähtien.
Puhdistusten mittakaava on kuitenkin herättänyt kysymyksiä myös niiden vaikutuksesta asevoimien johtamiseen ja toimintakykyyn. Zhangin syrjäyttämisen jälkeen kansan vapautusarmeijan ylimmästä johdosta on kadonnut huomattava määrä kokeneita komentajia.
Nikkei Asia tulkitsee Zhongin kohtalon osoittavan, kuinka pitkälle Xi on valmis menemään pyrkiessään varmistamaan henkilökohtaisen otteensa asevoimista.
Kiinan kommunistisen puolueen seuraava puoluekokous järjestetään vuonna 2027. Xi on parhaillaan kolmannella kaudellaan puolueen pääsihteerinä, eikä hän ole nimennyt selvää seuraajaa. Monet Kiinan politiikan tutkijat pitävät mahdollisena tai todennäköisenä, että hän tavoittelee vuoden 2027 puoluekokouksessa neljättä kautta.