Ranskan puolustushankintavirasto DGA:n alainen puolustusteknologian innovaatioyksikkö AID ja Naval Group ovat allekirjoittaneet sopimuksen vedenalaisen meridroonin kehittämisestä.
Ranskan puolustusministeriön tiedotteen mukaan suurikokoisen droonin on tarkoitus kyetä toimimaan veden alla pitkiä aikoja. Se myös kykenee tekemään päätöksiä itsenäisesti. Drooni voidaan kuljettaa toiminta-alueelle lentokoneella ja se voidaan laskea vesille joko satamassa tai merillä alukselta.
Sen tehtävät voisivat vaihdella tiedustelusta, valvonnasta ja tiedonkeruusta aina hyökkäysoperaatioihin. Ministeriön mukaan järjestelmän tulee voida sopeutua muutoksiin ympäristössään ja mahdollisiin vikoihin joko yksin tai yhteistyössä muiden järjestelmien kanssa.
Ranska on tutkinut suurikokoisen meridroonin kehittämistä vuodesta 2023. Nyt allekirjoitettu sopimus vie hankkeen seuraavaan vaiheeseen.
Merikokeiden on määrä alkaa vuonna 2028, jolloin testataan teknisiä ratkaisuja ja arvioidaan järjestelmän toimintaa uusissa olosuhteissa.
Hankkeen taustalla on vedenalaisen ympäristön muuttuminen yhä tärkeämmäksi. Muun muassa vedenalaisen infrastruktuurin rooli on kasvanut.
Ministeriö kuvaa droonin kehittämistä askeleeksi Ranskan laivaston teknologisen ja taktisen suorituskyvyn vahvistamisessa.