Kremlin arvioitiin koonneen marraskuun alussa Kurskiin noin 45 000 sotilasta, joiden tavoitteena on työntää alueelle elokuussa edenneet ukrainalaisjoukot takaisin rajan taakse pohjoiskorealaisten joukkojen tuella.
Venäläiset ovat päässeet etenemään hitaasti viime viikkojen aikana. Ukraina on puolestaan moukaroinut vastapuolen komentopisteitä muun muassa Britannian ja Ranskan toimittamilla Storm Shadow/Scalp-risteilyohjuksilla.
Ukrainan vahvimmat asemat ovat Sudzhan kaupungin ympärillä. Useat venäläisten panssarihyökkäykset ovat pysähtyneet viime viikkoina sen lähialueelle valmisteltuihin miinakenttiin ja puolustuslinjoihin.
Ukrainan elokuussa toteuttaman yllätysoperaation eräänä tavoitteena saattoi olla miehittää pala Venäjän maa-aluetta, jota voitaisiin käyttää mahdollisissa tulitaukoneuvotteluissa. Nyt meneillään olevat taistelut tulevat ratkaisemaan, pystyykö Ukraina pitämään kiinni tästä valttikortista.
Alueelle sijoitetut Ukrainan sotilaat kertovat Wall Street Journalille jatkuvista rynnäköistä. Venäläissotilaiden kerrotaan kävelevän aiemmissa taisteluissa kuolleiden toveriensa yli edetessään kohti ukrainalaisten asemia.
Venäjän ilmavoimat tukee hyökkäyksiä jopa tuhannen kilogramman liitopommeilla.
– Rynnäköt jatkuvat koko ajan – aamulla, päivällä ja yöllä, Ukrainan 47. mekanisoidun prikaatin 30-vuotias pataljoonan komentaja Geniy sanoo.
Ukrainan mukaan Kurskiin on sijoitettu myös Venäjän eliittijoukkoja, jotka hyökkäävät aalto toisensa perään ilman taukoja. Valtavista tappioista huolimatta venäläiset ovat päässeet etenemään. Asiantuntijat varoittavat, että suunnitteilla saattaa olla vieläkin suurempi hyökkäysoperaatio.
Yhdysvaltain tulevan presidentin Donald Trumpin turvallisuusneuvonantaja Michael Waltz varoittaa Moskovaa kuvittelemasta, että Yhdysvaltain linja olisi pehmenemässä. Hän ilmaisi tukeaan presidentti Joe Bidenin päätökselle sallia pitkän kantaman iskut länsiaseilla ja toimittaa Ukrainalle jalkaväkimiinoja.
– Jos vastustajamme luulevat, että nyt on koittanut heille suotuisa tilaisuus hallinnon vaihtumiseen liittyen, niin he ovat väärässä, Michael Waltz sanoi Fox News -kanavalle.
Kurskissa taisteleva 35-vuotias ukrainalainen kersantti sanoo, ettei Ukrainan joukoilla ole syytä vetäytyä. Venäläisten ylivoima on silti noin kolminkertainen ja räjähdedroonien suhteen kuusinkertainen.
– Täällä taistelevat parhaat Ukrainan joukot Venäjän parhaita joukkoja vastaan, kersantti toteaa.
