Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi ei muista tarkasti helmikuun 24. päivän aamun ensimmäisiä tunteja. Hän kuvailee muistikuviaan Venäjän hyökkäyssodan alkamisesta pirstaleiseksi kuvien ja äänien sarjaksi.
Zelenskyi kertoo kokemuksistaan ja sodan alkamisesta Time-lehden pitkässä haastattelussa Kiovassa. Nyt sitä pidetään verrattain turvallisena paikkana sotaa käyvän maan pääkaupungiksi. Kaksi kuukautta sitten tilanne oli toinen.
Presidentin voimakkain muistikuva sodan ensimmäisistä hetkistä on varhaiselta aamulta. Zelenskyi kertoo menneensä ilmoittamaan vaimonsa Olena Zelenskan kanssa pariskunnan lapsille hieman ennen auringonnousua, että pommitukset ovat alkaneet ja valmistelemaan pakoa.
– Me herätimme heidät. Meteli oli kova. tuolla räjähteli, presidentti sanoo.
Pian kävi selväksi, etteivät presidentinhallinnon tilat olleet turvalliset. Ukrainan asevoimista ilmoitettiin, että Venäjä oli lähettänyt paikalle iskuryhmiä, joiden tehtävänä oli surmata tai kaapata presidentti ja hänen perheensä. Venäläiset olivat hypänneet Kiovaan laskuvarjoilla.
– Ennen sotaa olimme nähneet tällaista vain elokuvissa, Zelenskyin kansliapäällikkö Andriy Yermak sanoo.
Ukrainalaiset ja venäläiset joukot kävivät tulitaisteluja kaupungin kaduilla samalla, kun presidentin henkivartijat yrittivät linnoittaa hallintorakennusta sillä, mitä käsiinsä saivat. Takapihan portti suljettiin väliaikaisilla poliisin esteillä ja lankuilla. Se näytti lähinnä roskakasalta.
Ystävien ja liittolaisten kerrotaan kokoontuneen nopeasti Volodymyr Zelenskyin luo – usein turvajärjestelyistä piittaamatta. Monet toivat mukanaan myös perheensä.
Ukrainan parlamentin puhemies Ruslan Stefanchuk toimii perustuslain mukaan presidentin seuraajana siinä tapauksessa, jos Zelenskyille käy jotakin. Tästä huolimatta Stefanchuk syöksyi ensimmäisten joukossa presidentin toimistolle helmikuun 24. päivän aamuna.
Hän oli eräs ensimmäisistä presidentin sodan alettua tavanneista.
– Hänen kasvoillaan ei ollut pelkoa – vaan kysymys: miten tämä saattoi tapahtua?, Stefanchuk selvittää.
Volodymyr Zelenskyi oli tähän asti ainakin julkisesti jopa vähätellyt länsimaisia varoituksia tulevasta hyökkäyksestä.
”Täysin sekopäistä”
Sodan ensimmäisen päivän iltana taistelut etenivät Kiovan keskeiseen hallintokortteliin. Presidentin rakennuksessa sammutettiin valot ja väelle jaettiin rynnäkkökiväärit ja luotiliivit. Harva tiesi, miten aseita edes käytetään.
– Se oli täysin sekopäistä. Automaattiaseita kaikille, Zelenskyin neuvonantaja, Ukrainan sotilastiedustelussa palvellut Oleksiy Arestovitsh sanoo.
Hän paljastaa venäläisten joukkojen yrittäneen vallata presidentinhallinnon rakennuksen kahdesti. Volodymyr Zelenskyi kertoo vaimonsa ja lastensa olleen vielä tuolloin paikalla.
Tässä vaiheessa brittiläiset ja amerikkalaiset tarjoutuivat evakuoimaan presidentin ja keskeiset päättäjät pois Kiovasta. Ajatuksena oli luoda maanpaossa oleva hallinto, mahdollisesti itäiseen Puolaan. Zelenskyin neuvonantajien mukaan vaihtoehtoa ei harkittu vakavasti missään vaiheessa.
Timen jutussa todetaan presidentin todella sanoneen amerikkalaisille kansainväliseksi sensaatioksi nousseen lausahduksen ”tarvitsen ammuksia enkä kyytiä”. Mediassa on esitetty aiemmin epäilyksiä siitä, sanoiko presidentti todella kuuluisaa heittoaan.
Amerikkalainen viranomaislähde toteaa, että Volodymyr Zelenskyin toimintaa pidettiin rohkeana, mutta riskialttiina. Samaa mieltä olivat myös presidentin henkivartijat. Heistä Zelenskyin olisi pitänyt paeta heti.
Presidentinhallinnon rakennusta pidettiin paikalla olleiden mukaan varsin turvattomana. Sen ympärillä on runsaasti asuintaloja, joihin tarkka-ampujien olisi helppo piiloutua. Jotkut taloista ovat niin lähellä, että niistä voisi heittää kranaatin.
– Paikka oli täysin auki. Meillä ei ollut edes betoniporsaita kadun sulkemiseen, Oleksiy Arestovitsh muistelee.
Presidenttiä odotti pääkaupungin ulkopuolella salaisessa paikassa sijaitseva bunkkeri, joka oli varustettu pitkää piiritystä silmällä pitäen. Zelenskyi ei kuitenkaan suostunut menemään sinnekään.
Ukrainan vastarinnan symboliksi noussut linja tuli selväksi viimeistään hyökkäyksen toisen päivän iltana. Vaikka lähikortteleissa taisteltiin, päätti presidentti esikuntineen kävellä ulos kadulle ja kuvata laajaa mediahuomiota herättäneen videon kännykällään.
– Me olemme kaikki täällä. Puolustamassa itsenäisyyttämme, maatamme, puvun armeijanvihreään t-paitaan ja takkiin vaihtanut Zelenskyi toteaa videolla rauhallisesti.
