Venäjän tappioita Ukrainassa tutkivassa BBC:n Venäjän-toimituksen ja Mediazonan selvityksessä on onnistuttu tähän mennessä todentamaan 90 019 sodassa kaatuneen Venäjän sotilaan henkilöllisyys.
Tutkimusta on pyöritetty sodan alusta alkaen. Moskova on pyrkinyt systemaattisesti salaamaan sodan uhrien todellisia määriä eikä Venäjän puolustusministeriö ole julkaissut mitään päteviä virallisia tilastoja.
Selvityksessä tietoja on kaivettu hautausmailta ja sotamuistomerkeistä, virallisista avoimista lähteistä kuten esimerkiksi kuolinilmoituksista tai paikallisviranomaisten julkistamista tiedoista, kuvia sisältävistä uutisista sekä esimerkiksi läheisten kaatuneista julkaisemista hautajaistiedoista.
Tutkimuksissa vahvistetut kaatuneet edustavatkin vain jäävuoren huippua. Näistä rintamalla menehtyneistä voidaan kuitenkin tehdä päteviä arvioita Venäjän asevoimien tappioiden todellisista määristä ja Ukrainassa sotivien joukkojen rakenteesta.
Päivitettyjen tietojen perusteella 23 prosenttia kaatuneista oli sopimussotilaita. Esimerkiksi viime vuoden marraskuuhun mennessä sopimussotilaat edustivat vain 14 prosenttia kaatuneista. Selvityksessä huomautetaan, että vankiloista tai liikekannallepanossa sotaan värvättyjen osuus on laskenut jatkuvasti. Ilmiön takana saattaa kuitenkin vaikuttaa myös se, että jo rikoksesta epäillyllekin tarjotaan nykyisin Venäjällä mahdollisuutta lähteä sotaan ja välttää mahdollinen oikeudenkäynti ja tuomio asiassaan. Sopimussotilaille maksettavat palkkiot ovat myös olleet kovassa nousussa.
Venäjän todelliset tappiot ovat merkittävästi selvityksessä esiin kaivettuja noin 90 000 sotilasta korkeammat. BBC:n ja Mediazonan jututtamat sotilasasiantuntijat arvioivat, että ne edustavat vain noin 45-65 prosenttia oikeasti kaatuneista. Tällä perusteella Venäjän sotilaita arvioidaan kaatuneen noin 140 000-200 000. Lukuun ei ole laskettu mukaan Itä-Ukrainan Donetskin ja Luhanskin alueilta Venäjän riveihin värvättyjen joukkojen tappioita. Niiden arvioidaan avointen lähteiden perusteella olevan yli 20 000 miehen luokkaa.
Venäjän joukkojen kokonaistappiot asettuisivat näiden lukujen pohjalta siis noin 160 000-220 000 kaatuneeseen. Tässä yhteydessä on muistettava, että haavoittuneita voidaan karkeasti laskea olevan vielä kahdesta neljään jokaista kaatunutta kohden.
