Lähteitä Moskovan sisäpiirissä jututtaneen Meduzan mukaan Kremlissä arvellaan, että Venäjän diktaattori Vladimir Putin saattaa olla valmis lopettamaan sodan Ukrainassa, jos joukot pystyvät valloittamaan ensin ”puskurivyöhykkeen” itäisestä Ukrainasta ja Venäjän rajalta. Eriäviäkin mielipiteitä kuitenkin on.
Kaavailut sodan lopettamisesta liitetään jutussa Harkovan suurkaupunkiin Ukrainassa. Venäjältä tihkuneiden tietojen mukaan Moskovassa suunnitellaan suurhyökkäystä alueelle. Venäläiset etenivät sinne jo keväällä 2022, mutta liki puolentoista miljoonan asukkaan kaupunkia ei koskaan saatu vallattua.
Esimerkiksi itsenäinen venäläismedia Verstka on kertonut lähteisiinsä viitaten, että Kremlissä suunnitellaan jopa 300 000 uuden sotilaan kokoamista massiiviseen operaatioon, jossa Ukrainan toiseksi suurin kaupunki vallattaisiin ilman samanlaista tuhoa ja siviilien surmaamista kuin esimerkiksi Mariupolin kohdalla. Asiantuntija-arviossa tätä on pidetty epätodennäköisenä.
– En usko, että tämä on mahdollista ilman suurta verilöylyä ja ilman Mariupolissa nähtyä siviiliuhrien ja vaurioiden määrää, Kalifornian yliopiston apulaisprofessori Edward Walker arvioi synkästi tällä viikolla.
Hänen mukaansa Harkovan suunnitelma viittaisi siihen, että Vladimir Putin hamuaa eräänlaista puskurivyöhykettä Venäjään yksipuolisesti ja laittomasti liitetyille vallatuille Ukrainan alueille. Putin on itse puhunut myös iskujen kohteena olevan Venäjän Belgorodin suojaamisesta puskurialueella. Tähän Harkovan valloitus tarjoaisi mahdollisuuden.
Samaa sanoo osa Meduzan lähteistä.
Esimerkiksi eräs Putinin hallintoa lähellä oleva lähde sanoo Venäjän diktaattorin reivanneen nyt tavoitteitaan aiempaa realistisemmiksi. Hän jatkaa, että tavoitteena olisi kaapata Harkova ja sitten lopettaa vähitellen koko sota, jota Kremlissä kutsutaan ”erikoissotilasoperaatioksi”.
Kaikkien haastateltujen mukaan Putin aikoo siis kuitenkin jatkaa sotaa vielä toistaiseksi. Yksi lähteistä jopa väittää Putinin ajattelevan Ukrainan olevan nyt heikko ja haluavan panna kaiken peliin voiton saavuttamiseksi.
– Hän määrää liikekannallepanon, jos tarpeen. Hän kääntää talouden entistä vahvemmin sota-asentoon. Hän pitää kiinni periaatteistaan, lähde ennustaa.
Venäjän eliitistä kerrotaan Meduzalle, että asevoimien johto on antanut ymmärtää, että Harkova pystytään kyllä valloittamaan. Tätä pidemmälle etenemistä pidetään taas sodanjohdossa lähteiden mukaan vaikeana. Nämä tiedot saattaisivat tukea väitteitä Kremlin aiempaa pienemmistä sotatavoitteista.
Venäjä-asiantuntija Edward Walker on kuitenkin sitä mieltä, että todellisuudessa kyse on päinvastoin tavoitteiden lisäämisestä.
– Todistusaineisto osoitti jo jonkin aikaa, että [Venäjän] tavoitteena oli pysähtyä anneksoituijen alueiden rajoille. Nyt hän [Putin] sanoo haluavansa puskurivyöhykkeen, joka sisältää Harkovan kaupungin, mikä on vielä kunnianhimoisempaa kuin esimerkiksi Kramatorskin valtaaminen, Walker kirjoittaa X-palvelussa.
