Itä-Ukrainan rintamalta on raportoitu viime päivinä tietoja Venäjän joukkojen etenemisestä ja Ukrainan vetäytymisestä. Ukrainan ilmoittamat luvut Venäjän tappioista ovat niin ikään viitanneet hidastuvaan tahtiin hyökkääjän kaluston tuhoamisessa.
St. Andrewsin yliopiston strategian professori, arvostettu sotatutkija ja kirjailija Phillips O’Brien arvioi kuitenkin, että kyse on todellisuudessa siitä, että Venäjän kalusto on käymässä vähiin.
– Kun tarkastelee Donbassia näyttää siltä, että Venäjältä alkaa joko loppua kalusto tai sitten Ukrainan armeijalta alkaa loppua kyky tuhota sitä. Minä veikkaan ensimmäistä, professori kirjoittaa sotatilannetta arvioivassa Twitter-ketjussaan.
Hän jatkaa tämän johtaneen ”outoon tilanteeseen” sen suhteen, mitä ”venäläiset yrittävät tehdä ja mitä he eivät pysty tekemään”.
Phillips O’Brien on jakanut alla näkyvän kuvaajan ilmoitetuista Venäjän kalustotappioista. Kolmen päivän keskiarvoa kuvaava käyrä on laskeva. Nyt venäläistä kalustoa tuhotaan ilmoitettujen lukujen mukaan vähemmän kuin ennen Itä-Ukrainan taistelujen alkua.
– Taistelun intensiteetissä on havaittavissa merkittävää laskua – ja valtaosa tästä on Donbassissa. Tässä yhteydessä on huomionarvoista, että 55-65 prosenttia kaikista Venäjän väitetyistä tappioista on tullut tältä rintamalta (ukrainalaisten tiedotteista verraten). Kyse on merkittävästä pudotuksesta tällä suunnalla.
Professori arvioi, että Venäjältä alkaa yksinkertaisesti loppua etulinjan taistelukalusto idässä ja muuallakin Ukrainassa. Hän kiinnittää huomiota Yhdysvaltain puolustusministeriön tämän viikon torstain tiedotustilaisuudessa ilmoittamiin lukuihin. Amerikkalaisten mukaan Venäjä olisi menettänyt Ukrainassa jo noin tuhat panssarivaunua. Tämä on merkillepantavaa, koska Yhdysvaltain arviot ovat tähän tullessa olleet melko konservatiivisia. Luku on korkeampi kuin avoimista lähteistä koottuihin vahvistettuihin tapauksiin perustuvat arviot ja lähellä Ukrainan tänään ilmoittamaa 1 300 tankin lukua.
Phillips O’Brienin mukaan luku on valtava modernissa sodankäynnissä ja tukee hänen arviotaan siitä, että Venäjän kalusto on käymässä vähiin.
Professori jatkaa huomauttaen, että suurena pidetty hyökkääjän läpimurto Popasnan alueella on pysähtynyt.
– Venäläiset eivät ole kyenneet hyödyntämään tykistönsä luomaa aukkoa ja heillä on taas ongelmia liikkua. Venäläiset ovat edenneet vain 10-15 kilometriä läpimurron jälkeen ja tämäkin saavutettiin pääosin alussa ennen pysähdystä.
”Epätoivoista”
Vielä vahvempana todisteena kaluston loppumisesta sotatutkija pitää sitä, että Venäjä näyttää hylänneen hänen mielestään järkevän suunnitelman eristää Sjeverodonetskin kaupunki ennen hyökkäystä.
– Nyt tosiaan näyttääkin siltä, että he yrittävät vallata kaupungin suorilla hyökkäyksillä. On vaikea nähdä, että tämä olisi heidän mielestään paras tapa.
O’Brien viittaa amerikkalaisen Institute for the Study of War -ajatushautomon lauantain rintamakatsaukseen. Siinä tehdään samat huomiot ja todetaan, että Venäjän presidentti Vladimir Putin aiheuttaa ”sanoinkuvaamatonta kärsimystä ukrainalaisille ja vaatii omiltaan karmaisevia uhrauksia”, yrittäessään vallata kaupunkia, joka ei ole tämän arvoinen.
– Vaarallista, kallista ja ei vaivan arvoista Putinille – paitsi poliittisesta epätoivosta, professori summaa.
Hänen mukaansa venäläisten taktiikka Sjeverodonetskissa osoittaa, ettei hyökkääjällä yksinkertaisesti ole alueella tarvittavaa kalustoa kaupungin saartamiseen.
Venäjän eteneminen on Phillips O’Brienin mukaan perustunut lähinnä tykistön käyttöön. Ukrainan linjoihin on lyöty toisinaan aukkoja Popasnan läpimurron tapaan, mutta paikalle ei ole saatu tarpeeksi kalustoa hyödyntämään tilanteita. Etenevät venäläisajoneuvot ovat taas joutuneet puolustajan tulituksen hampaisiin.
Professorin mukaan tämä kuvastaa yhtä Donbassin taisteluista raportoimisen ongelmista.
– Venäjän ylivoimaisesta tykistöstä Donbassissa puhutaan paljon, mutta tämä kertoo itsessään vain pienen osan koko tarinasta.
Phillips O’Brien nostaa myös esiin tiedot Venäjän rintamalle tuomista vanhoista T-62-panssarivaunuista ja BMP-1-panssariajoneuvoista. Tämän on arvioitu kertovan kalustopulasta, joskin jotkut asiantuntijat ovat arvioineet, että Venäjällä on yhä uudempaa kalustoa varastossa ja vanhaa kalustoa annetaan pian rintamalle tuotaville sotaan värvätyille reserviläisille.
– Lyhyesti sanottuna: joko ukrainalaiset ovat romahduspisteessä Donbassissa ja venäläiset ovat pääsemässä etenemään rytinällä tai sitten venäläisten kalusto on toden teolla loppumassa ja he alkavat käydä vähän epätoivoisiksi. Minä veikkaan jälkimmäistä.
