Venäjän joukot ovat edenneet loppukesän ja alkusyksyn aikana kohti Donetskin alueella sijaitsevaa Pokrovskia.
Asiantuntijoiden mukaan kaupungin hallinnalla voi olla laajempaa merkitystä, koska sitä on käytetty Ukrainan asevoimien tärkeänä huoltokeskuksena. Seuraavaksi lähin rautatieasema sijaitsee yli sadan kilometrin päässä lännempänä.
Venäjän hyökkäyskärki pysäytettiin ainakin tilapäisesti noin kahdeksan kilometrin päähän Pokrovskin itäpuolelle. Rynnäköiden painopiste on siirtynyt kaupungin kaakkoispuolelle, jossa Venäjän 114. moottoroidun prikaatin sotilaat ottivat keskiviikkona haltuunsa Lysivkan kylän.
Konfliktia seuraava ISW-tutkimuslaitos nostaa esiin venäläisten sotabloggaajien arvioita, joiden perusteella Venäjän yksiköt olisivat uupuneita viikkokausia jatkuneiden hyökkäysten seurauksena. Rynnäköihin on pystytty lähettämään yhä vähemmän sotilaita ja panssariajoneuvoja. Tämä voi viitata siihen, että operaatio voi hyytyä ennen Kremlin asettamien tavoitteiden saavuttamista.
Eräs Pokrovskin rintamalla taisteleva venäläissotilas arvioi tilanteen muuttuneen yhä kaoottisemmaksi ja sanoo taivaan olevan täynnä Ukrainan tiedustelu- ja räjähdelennokkeja.
– Tästä huolimatta etenemme. Hyökkäykselle ei ole tykistötukea. Joskus kranaatinheitin tulittaa täysin ilman koordinaatiota ikään kuin vain osoittaakseen, että se on paikalla. Ei panssareita, ei ilmatukea (näimme Ukrainan lentokoneita kolme kertaa), ei ohjuksia, sotilas kirjoittaa Telegram-julkaisussaan.
Sotilaan mukaan tykistöä tai panssariajoneuvoja ei voida siirtää etulinjaan droonien luoman uhkan vuoksi. Viestiyhteydet ovat venyneet 40 kilometrin pituisiksi.
– Strategian voi kiteyttää näin: lennokeilta ollaan piilossa puiden alla, ja hyökkäykset tehdään metsäkaistaleita pitkin, venäläissotilas toteaa.
Hänen mukaansa veden, ruoan ja ammusten toimitukset ovat haastavia, koska huoltokuljetuksia joudutaan tekemään jalan drooni-iskujen uhkan alla. Kertomuksen jakaneet sotabloggaajat varoittavat, että Pokrovskin suunnalla taistelevia Venäjän yksiköitä uhkaa ”kriittinen uupumus” ja siihen liittyvä riski Ukrainan vastahyökkäyksistä.
