Pohjois-Korean Venäjän tueksi lähettämät sotilaat sijoitettiin viime syksynä Kurskin alueelle, josta Kreml yrittää työntää pois elokuun alussa yllätysiskun tehneet ukrainalaisjoukot.
Kuukausien taisteluista huolimatta eteneminen on ollut vähäistä ja tappiot suuria. Jopa neljäsosan vahvuudestaan haavoittuneina ja kaatuneina menettäneet pohjoiskorealaiset vedettiin tammikuun lopussa yllättäen pois etulinjasta, mutta todennäköisesti vain tilapäisesti.
Pohjoiskorealaisten sotilaiden käyttämät ”brutaalit ja itsemurhamaiset” taktiikat ovat hämmentäneet Ukrainan joukkoja. Monet heistä ovat räjäyttäneet itsensä käsikranaatilla välttääkseen joutumisen sotavangiksi. CNN:n haastattelemat Ukrainan erikoisjoukot näyttävät etulinjasta otettuja videoita kertomusten tueksi.
– He vain rynnistävät taisteluun, kunnes heidät eliminoidaan. Kaikista antautumisvaatimuksista huolimatta he jatkavat taistelua, eräs upseeri sanoo.
Pohjois-Korean lähettämä noin 12 000 sotilaan osasto ei ollut valmis moderniin sodankäyntiin ja erityisesti lennokkien aiheuttamaan uhkaan. Etulinjassa nähdyt vanhanaikaiset toimintatavat lisäsivät ulkomaisten joukkojen tappioita.
– He olivat valmiita korkeintaan 1980-luvun sodan todellisuuteen, Ukrainan erikoisjoukkojen upseeri sanoo.
Pohjoiskorealaisten kerrotaan hyökänneen suurissa ryhmissä suoraan edestäpäin Ukrainan vahvoja puolustusasemia vastaan. Rynnäköitä tehtiin uudelleen ja uudelleen tappioista piittaamatta. Osa pohjoiskorealaisista otti pois kypärät ja suojaliivien panssarilevyt pystyäkseen etenemään nopeammin. Tämä vaikeutti sotilaisiin osumista FPV-räjähdedrooneilla.
Sotilaiden henkilökohtainen varustus oli tavallisia venäläisjoukkoja parempaa. Pohjoiskorealaisilla oli AK-12-rynnäkkökiväärejä, noin kymmenen lipasta, 5–10 käsikranaattia ja miinoja.
Kaatuneilta sotilailta löytyi papereita, joissa vannotaan uskollisuutta maan diktaattori Kim Jong-unille ja kirjoitetaan uhmakkaasti tulevasta taistelusta.
– Olemme vahva voima, joka saa heidät vapisemaan pelosta. Edessä on varma voitto, eräässä lapussa luki.
