Venäjän joukot ovat jatkaneet etenemistään Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin kaupungin itäpuolella.

Paikkakunnalla on strategista merkitystä, sillä sitä on käytetty rautatie- ja maantieyhteyksiensä vuoksi Ukrainan asevoimien tärkeänä huoltokeskuksena. Venäläisjoukot ovat enää noin kahdeksan kilometrin päässä kaupunkialueesta.

Asiantuntijat varoittavat tilanteen olevan tukala Ukrainalle myös muualla maan itäosissa. Venäjä uhkaa etelässä Vuhledarin kaupunkia ja on edennyt Harkovan alueen itäosissa vain muutaman kilometrin päähän Oskil-joesta.

Kyiv Independent -lehti on seurannut alivahvuisten ja uupuneiden yksiköiden puolustustaistelua Pokrovskin rintamalla. Venäjä joutui siirtämään elokuussa vahvistuksia Kurskin alueelle torjumaan Ukrainan yllätysiskua, mutta tämä ei hidastanut toivotulla tavalla Donetskin alueella tehtäviä hyökkäysoperaatioita.

Pokrovskin valtaaminen on tällä hetkellä Kremlin ykköstavoite. Huoltokeskuksen menettäminen voi joidenkin arvioiden mukaan jopa koitua ratkaisevaksi Donetskin alueen kohtalon ja koko sodan kannalta.

Alueella taistelevat joukot hakevat suojaa peltomaaston laidalla sijaitsevista kapeista metsäkaistaleista. Taivaalla parveilevat räjähdedroonit ovat jatkuva uhka molemmille osapuolille.

Nyt meneillään olevaa taistelua edelsi verinen kamppailu Donetskin kaupungin luoteispuolella sijaitsevasta Avdijivkasta, jonka Venäjä miehitti helmikuussa. Alue oli ehditty linnoittaa vahvasti vuoden 2014 jälkeen. Avdijivkan länsipuolelle pikaisesti valmistellut uudet puolustuslinjat eivät pysäyttäneet Venäjän etenemistä.

Eräs sotilas sanoo venäläisten iskevän tuhoisilla liitopommeilla kaksi tai kolme kertaa päivässä.

– Tykistötuli on jatkuvaa. Tilanne on kuitenkin heidän kannaltaan hieman haastavampi, koska osa joukoista on vedetty pois. Ammumme vastatykistötulta tukeaksemme jalkaväkeä, tykistöyksikön upseeri toteaa.

Sotilas esittelee neuvostoaikaista haupitsia, joka saatiin sotasaaliiksi Harkovan vastahyökkäyksen yhteydessä.

– Korjasimme sen, ja nyt se toimii moitteetta, ukrainalaissotilas sanoo.

Konekivääriampuja Oleksandr sanoo tulitaistelun jatkuvan yötä päivää.

– Siitä lähtien kun saavuimme ei ole ollut yhtään rauhallista hetkeä. Joka päivä on lukemattomia rynnäköitä ja yhteenottoja. Etulinjassa tapahtuu nopeita muutoksia, Oleksandr toteaa.