Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on vakuuttanut maan asevoimien jatkavan operaatiota Gazassa, kunnes äärijärjestö Hamasin johto on saatu vangittua tai surmattua.
Hamasin sotilaallisen siiven varajohtaja Marwan Issan epäiltiin kuolleen viime viikonloppuna tehdyssä ilmaiskussa. Israelin asevoimien (IDF) tiedottaja Daniel Hagari sanoi Issan osallistuneen viime vuoden lokakuun hyökkäyksen suunnitteluun.
Asiantuntijat ovat varoittaneet, ettei järjestön johtohahmojen eliminointi välttämättä johda sen toiminnan lamautumiseen. Hamasilla ei ole yksittäistä johtajaa, ja hierarkiasta löytyy monia ehdokkaita korvaamaan tappiot. Johtoa on hajautettu eri puolille Lähi-itää, eivätkä kaikki heistä esiinny julkisuudessa.
Washington Post -lehden mukaan Israelin ykköskohde on Hamasin Gazan kaistan poliittisen siiven johtaja Yahya Sinwar, jota israelilaiset kutsuvat ”Khan Yunisin teurastajaksi”. Hän toimi aiemmin vastatiedustelun tehtävissä ja otti kohteekseen Israelille työtä tehneet vakoojat ja tietolähteet.
Sinwarin uskotaan piilottelevan kotikaupunkinsa Khan Yunisin alle rakennetussa tunneliverkossa. Hän vietti kaksi vuosikymmentä israelilaisessa vankilassa suunniteltuaan kahden sotilaan kidnappauksen ja surmaamisen. Yahya Sinwar vapautettiin osana vanginvaihtoa vuonna 2011.
Toinen tärkeä kohde on Hamasin sotilaallisen siiven johtaja Mohammed Deif, jonka uskotaan olleen Sinwarin ohella Israeliin suuntautuneen terrorihyökkäyksen pääsuunnittelijoita. Deifistä ei tiedetä paljoakaan, ja häntä ympäröi lähes mystinen maine. Hamasin henkivartijana toiminut henkilö kuvaili komentajaa ”legendaksi” vuonna 2014 antamassaan haastattelussa. Hänen uskotaan liikkuvan eri passien ja henkilöllisyyksien turvin.
Yahya Sinwarin veljen Mohammed Sinwarin huhuttiin kuolleen jo kauan sitten, mutta IDF:n mukaan hän olisi edelleen täysissä voimissaan. Israelin sotilaat tutkivat viime marraskuussa hänen toimistonsa Gazassa, josta löydettiin sotilaallista toimintaa koskevia asiakirjoja. Joulukuussa julkaistiin video, jossa Mohammed Sinwarin väitettiin olevan autossa Gazan alla kulkevassa tunnelissa.
CNAS-ajatuspajan Lähi-idän ohjelmajohtaja Jonathan Lordin mukaan Israel voisi lopettaa maaoperaationsa Gazassa, jos se saisi eliminoitua Sinwarin veljekset ja Deifin.
