Ukrainan sodan kiivaimmat taistelut on käyty alkuvuodesta Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin kaupungin ympäristössä.
Venäjä keskitti jo loppuvuodesta suuren määrän sotilaita valtaamaan Ukrainalle tärkeää huoltokaupunkia, mutta jatkuvat rynnäköt ovat toistaiseksi pysähtyneet vahvaan vastarintaan. Venäläisjoukot ovat edenneet hitaaseen tahtiin Pokrovskin etelä- ja luonaispuolella.
Kaupungin huoltoyhteydet ovat silti edelleen auki. Länsimaisten asiantuntijoiden mukaan venäläisjoukkojen voimavarat ovat mahdollisesti hupenemassa, sillä hyökkäykset vaikuttavat hyytyneen viime viikkojen aikana.
Radio Free Europe on seurannut ukrainalaisjoukkojen taistelua kaupungin lähialueella. Puolustusta tukevat saksalaiset Leopard 1A5 -panssarivaunut, jotka kehitettiin alun perin kylmän sodan aikana vastavoimaksi Neuvostoliiton T-64-panssarivaunuille.
Ukrainan 1. panssaripataljoonan sotilaiden mukaan Leopardin etuna on ketteryys, sillä se auttaa myös suojautumaan räjähdelennokkien jatkuvalta uhkalta. Ensimmäiset Leopard 1A5:t saapuivat Ukrainan tueksi viime vuoden jälkipuoliskolla. Ne heitettiin heti mukaan Donetskin alueen etulinjan taisteluihin.
– Olemme tuhonneet panssariajoneuvojen kolonnia. Tykkitorniimme osui ja toisen puolen reaktiivipanssari tuhoutui, Makaron-kutsumanimellä esittäytyvä sotilas kertoo.
Vaunu kuitenkin kesti suoran osuman, mikä pelasti miehistön.
Tanskan, Alankomaiden ja Saksan muodostama yhteishanke kunnosti yli 150 kappaletta 1980-luvulta peräisin olevaa Leopard 1 -vaunua. Työhön upposi lähes kaksi vuotta.
Tankit ovat saaneet vastaansa samaa neuvostoaikaista kalustoa kuin mihin ne suunniteltiinkin. T-64 on monilta osin samankaltainen ja jopa parempi kuin massavalmistukseen siirtynyt T-72-vaunu. Venäjä on kaivanut runsaasti kalustoa kylmän sodan aikaisista varastoistaan massiivisten tappioiden korvaamiseksi.
– Eräällä kerralla tulitimme suoja-asemasta Zaporizzjan alueelta, kun meidän kimppuumme iskettiin FPV-räjähdedrooneilla. Panssarivaunun ketteryyden ansiosta pääsimme pakoon, toinen ukrainalaissotilas sanoo.
Ukrainan kerrotaan tehneen viime viikkoina onnistuneita vastahyökkäyksiä Pokrovskin alueella. Sotilaat uskovat kiivaiden taisteluiden jatkuvan kevään mittaan.
– Kaikilla on pelkoja, mutta kun miehistömme menee vaunuun sisään, sitä vain keskittyy käsillä olevaan tehtävään. Näin me toimimme. Meihin osuu, ajoneuvo hieman vaurioituu, ihmisiä kuolee, mutta tällaista sota on, ukrainalaissotilas toteaa.
