Ukrainan joukot pitävät edelleen kiinni elokuun alussa vallatusta kaistaleesta Venäjän Kurskissa.
Kremlin arvioitiin koonneen marraskuussa 40 000 sotilasta operaatioon ukrainalaisten työntämiseksi rajan taakse. Kiilasta on menetetty noin 40 prosenttia, mutta hyökkäykset ovat aiheuttaneet venäläisjoukoille massiivisia tappioita. Mukana olleet pohjoiskorealaiset ovat menettäneet ainakin tuhat miestä kaatuneina ja haavoittuneina.
Alueelle on nyt keskitetty noin 50 000 venäläistä ja 10 000 pohjoiskorealaista sotilasta. Rynnäköihin siirrytään panssariajoneuvojen lisäksi moottoripyörillä, mönkijöillä ja polkupyörillä. Pohjoiskorealaisten kerrotaan etenevän suurissa ryhmissä, jotka ovat helppoja kohteita tykistölle ja lennokeille.
Eräs ukrainalainen sotilas kertoo Washington Post -lehdelle saaneensa molempiin käsiinsä osuman venäläisen tarkka-ampujan luodeista. Hän käveli Kurskin alueella 16 tuntia päästäkseen takalinjaan väistellen samalla venäläisten räjähdedrooneja. Lääkintäpisteet on jouduttu vetämään rajan taakse Ukrainan Sumyn alueelle.
Venäläisten hyökkäysten intensiteettiä selittää se, että presidentti Vladimir Putin yrittää epätoivoisesti saada alueen takaisin ennen mahdollisia tulitaukoneuvotteluita Yhdysvaltain tulevan presidentti Donald Trumpin kanssa. Venäjän maaperän hallinta antaisi Ukrainalle diplomaattisen pelimerkin.
Ukrainan 82. prikaatin komentaja, eversti Dmytro Voloshyn sanoo epäilleensä koko operaation mielekkyyttä elokuussa. Nyt hän arvioi, että taistelun merkitystä ei voi kiistää. Venäjä olisi joka tapauksessa hyökännyt pohjoisesta käsin, ja nyt se joutuu pommittamaan omaa aluettaan Ukrainan sijasta.
Ukrainan drooniyksikköä komentava Andrii sanoo, että venäläiset yrittävät saada Kurskin alueen hallintaan kaikin keinoin ja tappioista piittaamatta. ”Lihahyökkäyksissä” on kaatunut valtavasti joukkoja.
– He lähettävät panssarivaunun, tuhoamme sen. Sitten tulee panssariajoneuvo, tuhoamme senkin. Sitten tulee miehistönkuljetusvaunu, tuhoamme senkin. Ja nyt he käyttävät moottoripyörien ryhmiä, Andrii sanoo.
Hän uskoo ukrainalaisten jatkavan alueella kiivasta vastarintaa.
– Kurskissa on tuhottujen venäläisajoneuvojen hautausmaa, sotilas toteaa.
