Ukraina ilmoitti kuluvalla viikolla käyttäneensä länsimaiden toimittamia F-16-hävittäjiä ensi kertaa venäläisten räjähdedroonien ja ohjusten torjumiseen.
Moderni lentokalusto on toistaiseksi varattu maan ilmatilan suojaamiseen, mutta hävittäjistä voi olla jatkossa hyötyä myös Venäjän ilmavoimien liitopommi-iskujen torjumisessa. Tämä helpottaisi Ukrainan maavoimien tilannetta merkittävästi.
F-16-koneiden käyttöönotto on osoittautunut monella tavalla haastavaksi. Ne vaativat tuekseen täysin erilaisen huolto- ja ylläpitoverkoston verrattuna Ukrainan vanhaan neuvostokalustoon.
– Varustautuminen on äärimmäisen vaikeaa sota-aikana erityisesti siirryttäessä uuteen kalustoon. Tämä vaatii kokonaan uuden lähestymistavan taktiikkaan, suunnitteluun ja integrointiin vanhojen asejärjestelmien kanssa, Viron ulkomaantiedustelun entinen johtaja Rainer Saks sanoo yleisradioyhtiö ERR:lle.
Yhdysvaltain kerrotaan kehittäneen uusia elektronisen sodankäynnin järjestelmiä, jotka on suunniteltu juuri Ukrainan tarpeisiin. Saksin mukaan uuden lentokaluston vaikutusta on vaikea lähteä ennakoimaan.
Venäjä käyttää lentokalustoaan huomattavasti varovaisemmin kuin sodan alkuvaiheessa. Koneet pysyttelevät yleensä kaukana vastapuolen ilmatorjuntajärjestelmistä.
– Venäjän ilmavoimien aiemmat tappiot olivat merkittäviä, mikä pakotti heidät luopumaan lentokoneiden massiivisesta, aktiivisesta ja riskialttiista käytöstä. Nyt he ovat varovaisempia. Venäjän sotilasjohto luultavasti muuttaa taktiikoitaan heti jos tappiot alkavat kasvaa, ex-tiedustelujohtaja sanoo.
Ukrainan odotetaan saavan käyttöönsä ainakin 20 F-16-hävittäjää vuoden loppuun mennessä. Tähän mennessä hävittäjiä on toimitettu vasta kymmenen kappaletta. Yksi niistä menetettiin maanantaina Venäjän ohjushyökkäyksen yhteydessä. Lentäjän kerrottiin tuhonneen kolme risteilyohjusta ja yhden droonin ennen maahansyöksyä.
BBC:n mukaan Ukrainalle on luvattu yhteensä 65 F-16-hävittäjää.
