Marsista löytyi merkkejä Maan ulkopuolisesta elämästä, mutta tutkijat tappoivat ne vahingossa, esittää astrobiologian professori Dirk Schulze-Makuch. Asiasta kertoo Popular Science.
Marsiin on lähetetty vuosien saatossa lukuisia luotaimia, joiden tehtävä on ollut etsiä merkkejä punaisella planeetalla aikaisemmin eläneestä elämästä. Schulze-Makuch uskoo, että 1970-luvulla planeetan pinnalle laskeutuneet Viking-luotaimet löysivät tällaisia elonmerkkejä – ja sitten tappoivat ne vahingossa.
Viking-luotaimet löysivät 50 vuotta sitten Marsista merkkejä klooria sisältäneistä hiilipohjaisista molekyyleistä. Tuolloin Nasa oletti niiden olevan alun perin peräisin Maasta, eikä kiinnittänyt niihin sen enempää huomiota.
Myöhemmät luotaimet ovat kuitenkin havainneet Marsissa klooria sisältäneitä molekyylejä.
Professori arvelee, että elämä Marsissa saattoi kehittyä selviytymään äärimmäisen kuivassa ympäristössä. Suolakivien sisällä eläneet organismit olisivat voineet suodattaa vettä planeetan ohuesta ilmakehästä.
Ratkaiseva virhe tehtiin, kun kokeiden aikana Nasan luotaimet lisäsivät Marsista peräisin oleviin näytteisiin vettä. Koska Maassa elämä perustuu vedelle, ajateltiin, että veden lisääminen näytteisiin paljastaisi mahdolliset orgaaniset yhdisteet.
Veden lisääminen saattoi kuitenkin tappaa nämä ainutlaatuiset, Marsin kuivassa ympäristössä selviytymään kehittyneet organismit.
– Se olisi kuin avaruusalus löytäisi sinut vaeltamassa puolikuolleena aavikolla, ja nämä pelastajat sanoisivat: ”Ihmiset tarvitsevat vettä. Laitetaan ihminen keskelle merta”. Eihän sekään toimisi, Schulze-Makuch päivitteli vuonna 2023 julkaistussa kirjoituksessaan.
Schulze-Makuchin väite siitä, että ihmiskunta tappoi vahingossa ensimmäisen maan ulkopuolelta löytyneen elämän, on herättänyt runsaasti kritiikkiä. Yksi kriitikoista on Nasan astrogeofyysikko Chris McKay.
McKay sanoo, että Viking-luotaimet eivät löytäneet selviä todisteita Marsin pinnalla eläneistä mikrobeista.
Hän jatkaa huomauttamalla Viking-luotaimet suunnitelleen ryhmän huomioineen, että veden lisääminen kuivasta ympäristöstä peräisiin oleviin näytteisiin voisi tappaa siinä eläneet organismit.
– Väite siitä, että Viking olisi voinut löytää ja tappaa elämää, on väärä, sillä ei ole mitään todisteita siitä, että Viking olisi löytänyt elämää, McKay linjaa.
Schulze-Makuch kuitenkin uskoo, että uudemman Perseverance-luotaimen Marsista löytämät alkaanit eli eräänlaiset hiilivedyt vahvistavat käsitystä siitä, että Marsista voi löytyä elämää.
