Brittiläisen Royal United Services Instituten (RUSI) sotilasasiantuntija Justin Bronk arvostelee voimakkaasti Ukrainana tapaa käyttää länsimaiden toimittamia F-16-hävittäjiä.
Bronkin mukaan koneiden lähettäminen hitaiden, potkurikäyttöisten venäläisdroonien perään on kuluttanut tarpeettomasti hävittäjäkaluston rajallisia lentotunteja.
– Se on ollut valtavaa F-16-lentotuntien tuhlausta, Bronk sanoo turvallisuusaiheisen Earlylands-podcastin haastattelussa.
Bronk korostaa, ettei hän pidä länsihävittäjien toimittamista virheenä. Niiden merkitys on Ukrainan ilmapuolustukselle on pikemminkin kasvanut.
RUSI:n heinäkuussa julkaisemassa analyysissä arvioitiin Ukrainan käytössä olevien F-16-koneiden pudottaneen jo yli 2 500 venäläistä Geran- ja Gerbera-räjähdelennokkia. Juuri tällaisten kohteiden metsästäminen on kuluttanut kestämättömän määrän koneiden lentotunteja ja ilmataisteluohjuksia.
Hävittäjillä on rajallinen määrä lentotunteja ennen perusteellisia ja aikaa vieviä huoltoja. Venäjä pystyy samalla tuottamaan valtavia määriä erimallisia drooneja.
Bronkin mukaan halvan massatuotantoaseen torjuminen hävittäjillä muodostaa Ukrainalle epäedullisen yhtälön.
Risteilyohjukset ovat arvokkaampi maali
F-16-koneet ovat asiantuntijan mukaan huomattavasti järkevämmässä käytössä silloin, kun niillä torjutaan Venäjän risteilyohjuksia.
Jokainen hävittäjän pudottama risteilyohjus voi säästää Ukrainan maassa olevien ilmatorjuntajärjestelmien niukkaa ohjusvarastoa. Tämä mahdollistaa esimerkiksi Patriotien ja muiden arvokkaiden ilmatorjuntaohjusten säästämisen ballististen ohjusten kaltaisia vaikeita maaleja varten.
Ukraina on jo muuttanut taktiikkaansa. RUSI:n mukaan F-16-lentäjät käyttävät hitaampia drooneja vastaan mahdollisuuksien mukaan koneen 20 millimetrin tykkiä sekä amerikkalaisia APKWS-raketteja, mikä säästää ilmataisteluohjuksia arvokkaampiin kohteisiin.
Bronkin mukaan lyhyen kantaman ilmatorjunta, helikopterit ja konekivääreillä varustetut kevyet lentokoneet ovat Geran-2:n ja Gerberan kaltaisten hitaiden droonien torjumiseen hävittäjiä tehokkaampi ratkaisu.
Venäjä on ottanut viime aikoina käyttöön myös huomattavasti nopeampia suihkumoottoridrooneja. Geran-4- ja Geran-5-mallien torjuminen on aiempaa haastavampaa ja edellyttää uudenlaisten torjuntadroonien kehittämistä.
Liitopommit ovat valtava ongelma
Justin Bronk huomauttaa, että Venäjän ilmavoimien laukaisemat liitopommit ovat edelleen vaikeimmin torjuttavia ilmauhkia. Raskaita liitopommeja käytetään sadoittain joka viikko.
Niihin on lisätty siivet ja satelliittiohjaus, minkä ansiosta kone voi vapauttaa pommin kymmenien kilometrien päästä kohteesta joutumatta Ukrainan ilmatorjunnan kantaman sisälle.
Yksittäisiä liitopommeja vastaan ei ole käytännössä riittävästi kustannustehokkaita torjuntavälineitä. Tehokkaampi ratkaisu olisi pakottaa pommit pudottavat venäläiskoneet kauemmas rintamasta.
Tässä F-16-koneiden rajoitteet tulevat Bronkin mukaan vastaan. Venäjän pitkän kantaman sensorit ja ilmataisteluaseet pakottavat ukrainalaiset hävittäjät toimimaan varovaisesti lähellä etulinjaa.
Bronk on arvioinut, että esimerkiksi Ruotsin Gripen-hävittäjän ja pitkän kantaman Meteor-ohjuksen yhdistelmä antaisi Ukrainalle F-16-kalustoa paremmat mahdollisuudet uhata venäläisiä Su-34-koneita.