Ukrainaa uhkaa vakava väestöromahdus, joka voi vaarantaa maan tulevaisuuden vielä pitkään Venäjän hyökkäyssodan päättymisen jälkeen, kertoo The Economist.
Ukrainan hallitsemilla alueilla asuu nykyisin arviolta 27–28 miljoonaa ihmistä, kun ennen Venäjän täysimittaista hyökkäystä vuonna 2022 asukkaita oli noin 37 miljoonaa.
Lisäksi Venäjän miehittämillä alueilla elää arviolta 3–5 miljoonaa ukrainalaista.
Väestökadon suurin syy on maastamuutto. Yli viisi miljoonaa ukrainalaista on paennut ulkomaille, pääasiassa muihin Euroopan maihin.
Samalla sodassa kuolleiden määrä ja syntyvyyden jyrkkä lasku pahentavat väestökriisiä. Ukrainassa syntyy nykyisin keskimäärin vain 0,8–0,9 lasta naista kohden. Vielä vuonna 2020 syntyvyysluku oli 1,2. Väestön uusiutumiseen ilman muuttoliikettä tarvittaisiin noin 2,1 lasta naista kohden.
Vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla Ukrainassa kuoli yli kolme kertaa enemmän ihmisiä kuin syntyi. Suurista valtioista ainoastaan Etelä-Korean syntyvyys on yhtä alhaisella tasolla.
Moni Ukrainasta paennut ei halua palata takaisin kotimaahansa. Kiovalaisen Centre for Economic Strategy -ajatushautomon mukaan vuoden 2022 lopulla 74 prosenttia pakolaisista aikoi palata Ukrainaan. Nyt osuus on laskenut 43 prosenttiin.
– Menetämme samalla tulevaisuutemme, Kiovassa toimivan Mykhailo Ptukhan väestöntutkimusinstituutin johtaja Ella Libanova sanoo The Economistille.
YK ennusteeseen perustuvan arvion mukaan Ukrainan väestö voi vähentyä seuraavien vuosikymmenten aikana 0,7–0,9 prosenttia vuodessa.
Jos sota pitkittyy, ongelma voi muuttua entistä vaikeammaksi.
Ukrainan valtio on yrittänyt torjua kehitystä tarjoamalla rahallisia kannustimia lapsiperheille. Asiantuntijoiden mukaan taloudellisella tuella on kuitenkin rajallinen vaikutus syntyvyyteen etenkin sodan aikana.