Iranin viranomaisten mukaan Ukrainan hyökkäys Venäjän ja Iranin välillä Kaspianmerellä purjehtiviin aluksiin tappoi yhden iranilaisen merimiehen ja haavoitti kolmea muuta.
Tapauksen vuoksi Teheran kutsui Ukrainan asiainhoitajan ja tuomitsi iskun ”vihamielisenä ja rikollisena tekona”.
Kyseessä oli Ukrainan ensimmäinen tunnettu hyökkäys iranilaiseen alukseen. Maa on aiemmin iskenyt venäläisiin kohteisiin Kaspianmerellä ja sen ympäristössä. Iran lupasi, että heinäkuun lopun hyökkäyksiin vastataan.
Presidentti Volodymyr Zelenskyi vahvisti myöhemmin Ukrainan iskut aluksiin, joiden hän sanoi kuljettavan Iraniin liittyvää sotilasrahtia, mikä poisti kaikki epäselvyydet Kiovan aikeista. Yksi alus oli matkalla Venäjän Astrahanista Iranin Anzalin satamaan.
Tbilisin European Universityn kansainvälisten suhteiden professorin Emil Avdalianin mukaan Ukrainalla on ollut enemmän kuin tarpeeksi laillisia perusteita hyökätä Iraniin useiden vuosien ajan.
– Jättäen huomiotta Iranin ilmapuolustuksen vuonna 2020 tekemän ukrainalaisen suihkukoneen alasampumisen, jossa kuoli 176 ihmistä, Teheran on antanut Venäjälle erittäin laajaa sotilaallista apua vuodesta 2022 lähtien, hän kirjoittaa Center for European Policy Analysis CEPAn artikkelissa.
– Kiovan näkökulmasta Iranin ja Venäjän yhdistävän logistiikkaketjun iskeminen aiheuttaa kustannuksia molemmille. Sen sijaan, että Ukraina yrittäisi torjua aseita niiden saavuttua Venäjälle, se pyrkii häiritsemään toimituksia ennen kuin laitteet pääsevät sotilastuotantoon, Avdaliani jatkaa.
Hänen mukaansa Iranin kannalta seuraukset ovat kuitenkin paljon laajemmat.
– Teheran on johdonmukaisesti väittänyt, ettei se osallistu suoraan Venäjän ja Ukrainan väliseen konfliktiin, ja on esittänyt Kaspianmeren yli kulkevan kaupallisen merenkulun siviilitoimintana. Hyökkäys heikentää tätä korostamalla laajalle levinnyttä uskomusta, että Kaspianmeren liikenneverkosta on tullut olennainen osa Venäjän sotatoimia.
Kaspianmeri on tärkeä Venäjälle ja Iranille ainoana suorana yhteytenä, joka niillä on.
– Juuri tuon valtimon kautta ensimmäiset Iranin Shahed-lennokit saapuivat Venäjälle vuonna 2022, Avdaliani muistuttaa.
Iran on kuitenkin pidättäytynyt avoimesta sotilaallisesta kostosta.
Avdalianin mukaan Iranilla on ballistisia ohjuksia, jotka voisivat saavuttaa ja osua onnistuneesti kohteisiin Ukrainassa, mutta se olisi kallis operaatio, jolla olisi vain rajallinen vaikutus Ukrainaan.
– Machiavellistisen tulkinnan mukaan se voitaisiin jopa ottaa vastaan Kiovassa osoituksena siitä, että Ukraina ja Yhdysvallat taistelevat samaa vihollista vastaan. Kreml on varmasti erittäin hermostunut kaikista Iranin kampanjasta juuri tästä syystä, professori arvioi.
Hänen mukaansa hyökkäys osoittaa, että Iranilla on todellisia heikkouksia Kaspianmerellä.
– Maan huomio keskittyy enimmäkseen sotilaalliseen ja turvallisuustilanteeseen Persianlahdella, Irakissa ja jossain määrin Afganistanissa ja Pakistanissa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että sotilaallisten kykyjen osalta Kaspianmerta puolustetaan vähemmän. Tämä selittää, kuinka helposti Yhdysvallat on iskenyt sotilaskohteisiin siellä. Myös Israel iski sinne maaliskuussa aiheuttaen vakavaa vahinkoa Iranin laivastolle, Avdaliani toteaa.
Hän arvioi, että Iranin vastatoimet saattavat tulla myöhemmin ja hienovaraisemmin.
– Tässä sitä todennäköisesti tukevat Venäjän laajat sotilaalliset ja tiedusteluyhteydet. Esimerkiksi Iran voisi lisätä ohjuskomponenttien, drooniteknologian tai elektronisen sodankäynnin järjestelmien toimituksia, mikä antaisi Venäjälle mahdollisuuden asettaa Ukrainalle lisää sotilaskustannuksia.
Avdaliani huomioi, että Moskova arvostaa tällaista tukea, mutta myös Iran on vaikeuksissa aseiden ja kaksikäyttöisten komponenttien suhteen omaan puolustukseensa.
– Kyberoperaatiot ovat todennäköisimpiä, koska iranilaisilla kyberjärjestöillä on osoitettuja kykyjä, jotka voivat heikentää ulkomaista infrastruktuuria ja hallituksen verkostoja, vaikka myös Ukrainalla on laajat kyberkyvyt.
Ukrainalla on ollut kasvava rooli Etelä-Kaukasiassa
– Viime aikoina Kiova on aktiivisesti kehittänyt sotilaallisia ja taloudellisia suhteita Azerbaidžaniin, joka on usein ollut Iranin virkamiesten kohteeksi maana, jonka väitetään isännöivän Israelin tiedusteluresursseja. Bakun suhteet Kiovaan voisivat entisestään lisätä näitä pelkoja Teheranissa, koska Azerbaidžan on kiinnostunut Ukrainan droonikyvyistä, professori toteaa.
Lisäksi iranilaisten ja venäläisten alusten kohteena oleminen Kaspianmerellä viestii Venäjän Ukrainan-sodan laajenevasta maantieteellisestä ulottuvuudesta.
– Ukrainalaiset droonit ovat jo vierailleet Venäjän miehittämässä Abhasiassa, Georgiassa ja joissakin Pohjois-Kaukasian osissa.
Avdalianin mukaan Kaspianmeri – jota on pitkään pidetty Venäjän, Iranin, Kazakstanin, Azerbaidžanin ja Turkmenistanin yhteisenä suljettuna strategisena alueena – saattaa nyt kehittyä jälleen yksi aktiivinen geopoliittisen kilpailun näyttämö.
– Ukraina ei enää rajoita pitkän kantaman kampanjaansa taistelukentälle suoraan kytkettyyn sotilasinfrastruktuuriin, vaan kohdistaa hyökkäyksensä yhä enemmän Venäjän sotatoimia ylläpitävään laajempaan logistiikka-arkkitehtuuriin, hän arvioi.