– En näe merkkejä Kiovaan tai Pohjois-Ukrainaan suuntautuvista hyökkäysvalmisteluista Valko-Venäjän suunnalta, Ukrainan sotilastiedustelun päällikkö Kyrylo Budanov sanoo BBC:lle.
Ukrainan viranomaiset varoittivat aiemmin joulukuussa Venäjän joukkojen mahdollisesta uudesta maahyökkäyksestä, joka suuntautuisi Valko-Venäjältä Ukrainan pohjoisosiin vuoden 2023 alussa. Ukrainalaisviranomaisten mukaan tavoitteena voisi olla toinen yritys pääkaupunki Kiovan valtaamiseksi kymmenien tuhansien Venäjällä koulutuksessa olevien reserviläisten avulla.
Budanov ei kuitenkaan pidä tätä todennäköisenä, vaikka Venäjä on siirrellyt harjoituksissa olevia joukkojaan ja kalustoaan Valko-Venäjällä. Hänen mukaansa Venäjä yrittää saada Ukrainan ohjaamaan joukkojaan pois maan etelä- ja itäosien taistelukentiltä kohti pohjoista.
Budanov muistuttaa, kuinka venäläissotilailla lastattu juna pysähtyi hiljattain Valko-Venäjän ja Ukrainan rajan lähellä ja palasi takaisin useita tunteja myöhemmin kaikki sotilaat mukanaan.
– He tekivät sen avoimesti keskellä päivää, jotta kaikki näkisivät sen, hän sanoo.
Venäjän presidentti Vladimir Putin vieraili Valko-Venäjällä presidentti Aljaksandr Lukashenkan vieraana ennen joulua. Julkisuudessa spekuloitiin, että Putin saattaisi painostaa liittolaistaan lähettämään valkovenäläisiä joukkoja Ukrainan rintamalle.
Venäjä aloitti laajamittaisen hyökkäyksen Ukrainaan helmikuussa. Venäläisjoukot ovat käyttäneet Valko-Venäjän aluetta hyökkäyksissään Ukrainaan.
Kyrylo Budanov kuitenkin arvioi, että Valko-Venäjän yhteiskunta ei tue syvempää osallistumista sotaan. Lisäksi asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet Valko-Venäjän 48 000 miehen armeijan valmiustason.
– Siksi presidentti Lukashenka ryhtyy kaikkiin toimiin estääkseen katastrofin maalleen, Budanov toteaa.
