Ukrainan asevoimat ylitti 6. elokuuta Venäjän rajan ja lähetti joukkonsa Kurskin alueelle, jossa sadat yllättyneet venäläissotilaat antautuivat ensimmäisten vuorokausien aikana.
Kreml passitti alueelle hätäisesti vahvistuksia eri alueilta ja pyrki vähättelemään operaation merkitystä. Osa asiantuntijoista uskoo yllätysiskun muuttaneen sodan kulkua ja paljastaneen useita asioita Venäjän asevoimien tilasta.
Venäjän joukot pystyivät aloittamaan vasta viime päivinä eli yli kuukauden viiveellä merkittäviä vastahyökkäyksiä Kurskissa. Asevoimien komentaja Valeri Gerasimovin 7. elokuuta ilmoittamaa tavoitetta omien valtionrajojen saavuttamisesta ei ole vielä saavutettu.
OpenMinds-hankkeen verkkoseurannan mukaan Kurskin hyökkäys nousi venäläisten keskuudessa kuumaksi puheenaiheeksi. Samalla kielteiset arviot presidentti Vladimir Putinista yleistyivät vauhdilla. Julkisissa lausunnoissaan Putin vähätteli kriisiä kutsumalla Kurskin tapahtumia ”provokaatioksi” tai ”terrorisminvastaiseksi tilanteeksi”.
Insider-julkaisussa huomautetaan, että Venäjän rajan puolustus oli jätetty varusmiesten, rajavartijoiden ja kansalliskaarti Rosgvardian harteille. Ne eivät pystyneet torjumaan Ukrainan asevoimien kokeneiden yksiköiden iskua. Vladimir Putin oli määrännyt jo maaliskuussa 2024 erikoisjoukot korvaamaan varusmiehet raja-alueilla, mutta näin ei ollut tehty.
Samalla kävi selväksi, ettei Venäjän sotilasjohdolla ole merkittäviä strategisia tai edes operatiivisia reservejä yllättäviä tilanteita varten. Kurskiin siirrettiin yksiköitä Ukrainan rintaman hiljaisemmilta osilta, mutta Donetskin alueelle hyökkäyksiin sidotut joukot jätettiin paikalleen.
Maan valtionmediassa kansaa pyritään valmistelemaan siihen, että vuoden kestävää pakollista asepalvelusta suorittavat nuoret miehet voivat joutua laajemmassa mittakaavassa taisteluihin Venäjän maaperällä. Varusmiesten käytön katsotaan olevan vaihtoehto toiselle liikekannallepanon kierrokselle.
Ukrainan jatkuva läsnäolo Kurskissa paljasti reservien puutteen, mikä voi heikentää Kremlin asemaa mahdollisissa neuvotteluissa. Yllätysoperaatio lisäksi kohensi ukrainalaisjoukkojen taistelutahtoa ja kumosi mielikuvan Venäjän loputtomista sotilaallisista voimavaroista.
