Ukrainalaiset droonijoukot onnistuivat tuhoamaan simuloidusti Yhdysvaltain armeijan panssariprikaatin keväällä Saksassa järjestetyssä sotaharjoituksessa, kertoo The Wall Street Journal.
Combined Resolve -harjoitukseen osallistui noin 3 500 amerikkalaissotilasta, pääasiassa 1. ratsuväkidivisioonan 3. panssariprikaatin taisteluosastosta. Vastapuolta vahvistivat Ukrainan asevoimien miehittämättömien järjestelmien 412. rykmentin eli Nemesis-yksikön sotilaat.
Amerikkalaisten tehtävänä oli hyökätä harjoitusalueella puolustukseen ryhmittynyttä vihollista vastaan. Ukrainalaiset löysivät etenevät raskaat ajoneuvot nopeasti tiedusteludrooneillaan. Panssariajoneuvojen nostattama pöly teki niiden liikkeistä helposti havaittavia.
Tiedustelun jälkeen kohteisiin lähetettiin räjähteitä pudottavia lennokkeja ja FPV-drooneja. Harjoituksessa ei yleensä käytetä kovia ampumatarvikkeita, vaan ajoneuvo voidaan katsoa tuhotuksi esimerkiksi droonin päästessä riittävän lähelle sitä.
Ukrainalaiset saivat simuloituja osumia niin nopeasti, että jo ”tuhottuja” amerikkalaisajoneuvoja jouduttiin palauttamaan harjoitukseen uudelleen, jotta taistelua voitiin jatkaa.
Ukrainan droonit yllättivät amerikkalaiset
Yhdysvaltalaisjoukoilla oli käytössään tavanomaisia elektronisen sodankäynnin ja droonintorjunnan järjestelmiä. Kahden viikon aikana amerikkalaisten suoritus kuitenkin parani. Joukot oppivat hajautumaan, suojautumaan paremmin havainnoinnilta ja käyttämään tehokkaammin elektronista sodankäyntiä.
Harjoituksen puolivälissä ukrainalaiset vaihtoivat puolta ja alkoivat opettaa amerikkalaisille droonien hyökkäyskäyttöä. Tässä yhdysvaltalaisjoukot pärjäsivät lehden mukaan selvästi paremmin.
Naton sotilasjohto pitää juuri tällaista harjoittelua arvokkaana. Naton Euroopan-joukkojen komentaja, ilmavoimien kenraali Alexus Grynkewich sanoo ukrainalaisten tuovan harjoituksiin kokemusta, jota Yhdysvalloissa ei pystytä jäljittelemään.
– Tällaista koulutusta ei voi saada Yhdysvalloissa, Grynkewich sanoo.
Ukrainan lähes neljän ja puolen vuoden taistelukokemus on tehnyt sen droonijoukoista poikkeuksellisen kokeneita. Operaattorit ja tukijoukot korjaavat, muokkaavat ja aseistavat lennokkeja jatkuvasti taistelukentän olosuhteissa. Samanlaista käytännön kokemusta on kertynyt Venäjän joukoille.
CSIS-ajatuspajan tutkija Eliot Cohen katsoo kokemusten osoittavan, että miehittämättömien järjestelmien hallinnasta on tullut yksi nykyaikaisen sodankäynnin perusta.
– On ratkaisevan tärkeää, että Yhdysvaltain asevoimat hallitsee tämän, eikä näin valitettavasti toistaiseksi näytä olevan, Cohen sanoo.
Harjoitus nostaa esiin erityisesti raskaan kaluston haavoittuvuuden. Ukrainan rintamalla droonien, miinojen ja muun tulenkäytön muodostama uhka on tehnyt suurten panssaroitujen joukkojen keskittämisestä ja liikkeestä vaikeaa.
Yhdysvaltain asevoimissa näkemykset panssarikaluston tulevaisuudesta eivät silti ole yhtenäisiä. Osa upseereista katsoo droonien korostuneen Ukrainassa, koska sota on juuttunut pitkälti asemasodaksi. Liikkuvammassa sodassa panssarijoukot voisivat heidän mukaansa jälleen nousta suurempaan rooliin.
Ukrainan entinen asevoimien komentaja Valeri Zalužnyi on puolestaan arvioinut drooniteknologian tehneen perinteisestä laajamittaisesta liikkuvasta sodankäynnistä ainakin nykyoloissa erittäin vaikeaa.
Saksan harjoitus ei ollut ensimmäinen vastaava varoitus Natolle. Ukrainalaiset droonioperaattorit ovat päihittäneet länsijoukkoja aiemmin harjoituksissa Baltiassa ja Ruotsissa. Yhdysvallat on samalla lisännyt Ukrainaan lähetettävien sotilaiden määrää droonisodankäynnin oppien keräämiseksi ja testaa ukrainalaisia lennokkeja mahdollisia hankintoja varten.
Combined Resolve osoitti samalla harjoitusten tarkoituksen: ensimmäisen yhteenoton tappio muuttui kahdessa viikossa käytännön opeiksi siitä, miten joukkojen on hajautettava toimintansa, piilouduttava droonitiedustelulta ja käytettävä elektronista sodankäyntiä taistelukentällä.