Virkansa aikaisemmin tällä viikolla jättänyt Yhdysvaltojen Suomen-suurlähettiläs Douglas Hickey kuvailee Ilta-Sanomien haastattelussa turvallisuuspoliittisesti tapahtumarikasta kauttaan Helsingissä. Hickey aloitti suurlähettiläänä toukokuussa 2022, vain joitakin kuukausia Venäjän hyökättyä Ukrainaan.
Suomen turvallisuustilanne ei tuoretta suurlähettilästä kuitenkaan huolestuttanut.
– Itse en ollut huolissani. Minusta oli selvää, että Suomella oli kaikki valmiudet puolustaa itseään. En ollut huolissani, että Venäjä hyökkäisi Suomeen – tämä olisi varmaan viimeinen paikka, johon Venäjä tulisi. Mutta jotkut ihmiset kyllä olivat. Siinä oli se ajanjakso, Nato-hakemuksen jättämisen ja jäsenyyden alkamisen välillä, se vei aikansa… sinä aikana oli selvästi huolta, Hickey kuvailee.
Suomalaisten suhtautuminen Natoon muuttui noihin aikoihin hetkessä, hän toteaa. Valtaosa suomalaisista kääntyi Nato-jäsenyyden kannalle, ja Hickeyn mukaan puolustusliittoon huhtikuussa 2023 liittyneessä Suomessa on hyvin sisäistetty jäsenyyden mukanaan tuomat velvoitteet. Suomi on sitoutunut auttamaan liittolaisiaan, ja tasavallan presidentti Alexander Stubb on korostanut Suomen olevan puolustuksen kuluttajan sijasta sen tuottaja, Hickey lainaa.
Suomen Nato-jäsenyys on tehnyt puolustusliitosta vahvemman ja maailmasta turvallisemman, hän sanoo. Myös Suomen ja Yhdysvaltojen puolustusyhteistyö Yhdysvaltojen kanssa tulee jatkumaan, Hickey toteaa, vaikka lähettiläs ei uskokaan Suomeen tulevan pysyviä sotilastukikohtia.
