Demokraattien presidenttiehdokas Kamala Harris ja republikaanien presidenttiehdokas Donald Trump kohtaavat myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa vaalikeskustelussa Philadelphiassa.
Kohtaamisessa on valtavat panokset. Se saattaa jäädä ehdokkaiden ainoaksi kahdenkeskiseksi väittelyksi ennen marraskuun alun presidentinvaaleja. Miljoonien yhdysvaltalaisten arvioidaan seuraavan keskustelua.
Harris on viime viikkoina nauttinut merkittävästä kampanjanosteesta. Hän asettui ehdolle sen jälkeen, kun istuva presidentti Joe Biden ilmoitti heinäkuussa luopuvansa ehdokkuudesta. Tämän jälkeen Harrisin kannatus ja varainhankinta lähtivät nousuun. CNN:n mukaan Harrisin kampanja on kerännyt 361 miljoonaa dollaria pelkästään elokuussa, mikä on lähes kolminkertainen potti Trumpiin verrattuna.
Samaan aikaan äänestäjät kaipaavat kyselyjen mukaan enemmän tietoa Harrisista ja hänen poliittisesta agendastaan.
28 prosenttia todennäköisistä äänestäjistä kertoi hiljattain New York Timesin ja Siena Collegen kyselyssä, että he haluaisivat tietää lisää Kamala Harrisista. Tämä tarkoittaa, että Harrisilla on enemmän painetta esitellä itseään ja poliittista linjaansa potentiaalisille äänestäjille. Trumpin kohdalla sama luku oli kyselyssä 9 prosenttia.
Viimeisimpien gallupien valossa Harrisin kovin nousu näyttää olevan takana päin.
Trump on puolestaan kamppaillut löytääkseen tavan hyökätä johdonmukaisesti ja tehokkaasti uutta vastustajaansa vastaan. ABC News muistuttaa, että tiistain keskustelu tarjoaa hänelle mahdollisuuden hakea tukea liikkuvien äänestäjien parista ja maalata Harrisia negatiivisessa valossa äänestäjille, joilla on vähemmän vakiintunut käsitys hänestä.
Trump on arvostellut Harrisia muun muassa maahanmuutosta ja inflaatiosta, jotka mielipidetutkimusten mukaan ovat äänestäjien listalla korkealla, ja molemmissa Trumpilla on etulyöntiasema Harrisiin nähden.
Toistaiseksi Harris on ottanut kampanjassaan esille esimerkiksi elinkustannusten kasvun.
ABC:n mukaan Harrisilla on tiistain keskustelussa kaksi tavoitetta: puolustaa itseään kyvykkäänä presidenttinä ja päästä Trumpin ihon alle herättääkseen reaktion, joka vihjaisi, ettei Trump ansaitse toista neljää vuotta Valkoisessa talossa.
ABC Newsin haastattelemien asiantuntijoiden mukaan Trumpin kannalta olisi tärkeä pysyä perusviestissä: korostaa hänen 2017-21 presidenttikauden taloussaavutuksiaan ja pandemiaa edeltänyttä alhaista inflaatiota sekä vähäisempiä luvattomia rajanylityksiä. Trumpin odotetaan kritisoivan Harrisia maahanmuutosta sekä Yhdysvaltain ja Meksikon välisen rajan tilanteesta. Asiantuntijoiden mukaan jatkuvien henkilökohtaisten hyökkäysten tekeminen olisi sen sijaan Trumpille haitallista.
Harris on kävellyt nuoralla kampanjansa alusta lähtien sen suhteen, miten on käsitellyt rooliaan presidentti Bidenin hallinnossa ja sen saavutusten esiin tuomisessa ja toisaalta, miten on pyrkinyt ottamaan etäisyyttä Bidenin hallintoon ja tapaan, millä hänestä tuli puolueen presidenttiehdokas.
Äskettäisen New York Timesin kyselyn mukaan noin 61 prosenttia todennäköisistä äänestäjistä sanoi, että seuraavan presidentin pitäisi edustaa suurta muutosta Bideniin verrattuna. Vain 25 prosenttia heistä sanoi, että Harris edusti tätä muutosta, kun taas 53 prosenttia sanoi Trumpista näin.
Myös aborttikysymys noussee esiin keskustelussa. Trump on toisinaan kehunut nimittäneensä kolme kuudesta korkeimman oikeuden tuomarista, jotka äänestivät – Trumpin kauden jälkeen – vuonna 2022 Roe v. Wade -päätöksen hylkäämisestä, jonka mukaan aborttia ei enää voinut kieltää osavaltion tai liittovaltion lailla.
Entinen presidentti itse on tarjonnut erilaisia näkemyksiä asiasta, joista johdonmukaisin on se, että osavaltioiden pitäisi määrätä aborttipolitiikka.
Ukrainan ja Gazan sodat noussevat myös esiin. Harris on ilmoittanut varauksettoman tukensa länsimaiden avun jatkamiselle Ukrainalle. Sen sijaan hän ei ole ollut yhtä selkeä Lähi-idän suunnitelmastaan. Trump on puolestaan perännyt suurempaa tukea Israelille Gazassa, kuin mikä on ollut Bidenin linja.
Ehdokkaiden kannatus on tällä hetkellä todella tasaista. Viikonloppuna julkaistussa New York Timesin ja Siena Collegen kyselyssä 48 prosenttia todennäköisistä amerikkalaisäänestäjistä äänestäisi tällä hetkellä Trumpia ja 47 prosenttia Harrisia.
Tiistain 90-minuuttisessa vaalikeskustelussa ei ole paikalla liveyleisöä. Ehdokkaiden mikrofonit mykistetään aina, kun toinen ehdokkaista vastaa kysymykseen. Keskustelun isännöi ABC News.
