Satelliitit ovat yhä enenevissä määrin kriittinen osa asevoimien kykyä kommunikoida ja suorittaa vakoilua. Niihin on kuitenkin mahdollista iskeä ja niiden toimintaa voidaan häiritä. Yhdysvaltojen asevoimat uskoo nyt löytäneensä vastauksen näihin haavoittuvuuksiin. Asiasta kertoo The Economist.
Ratkaisu kulkee nimellä ”Space-Based Adaptive Communications Node” (SPACE-BACN). Sen avulla on asevoimien johdon mukaan mahdollista luoda laser-pohjainen tietoverkko avaruuteen. Järjestelmä toimisi jo valmiiksi avaruuteen lähetettävien kaupallisten satelliittien kautta.
Suunnitelmana on, että mahdollisimman moni uusi avaruuslento varustetaan laservastaanottimilla, jotka pystyvät kommunikoimaan vastapuolensa kanssa jopa 5000 km:n päästä. Avaruuslentojen yksityiset omistajat maksavat näistä vastaanottimista, mutta saavat sitten maksuja Yhdysvaltain hallitukselta niiden käytöstä.
SPACE-BACN lupaa monia etuja. Toisin kuin tavallisesti käytetyllä radiolla, lasersäteiden lähetykset ovat vaikeasti siepattavia ja melkein mahdottomia häiritä. Monesti vastustajat eivät edes tiedä että lähetys on tapahtumassa. Tämä on arkaluontoisen toiminnan salassapidon kannalta erinomainen asia.
Laser tarjoaa asiantuntijoiden mukaan myös paljon suurempia tiedonsiirtonopeuksia kuin radiotaajuudet. Joissakin satelliittijärjestelmissä käytetään jo tällä hetkellä lasersäteitä kommunikointiin, ja nämä pystyvät noin kahden gigatavun sekunttivauhtiin, mikä on 200 kertaa nopeampaa kuin radiolla. Asevoimat haluaa, että SPACE-BACN pystyisi lähettämään jopa 100 gigatavua sekunnissa.
Myös nykyjärjestelmässä oleva erilaisten satelliittityyppien tuoma kommunikaatio-ongelma voitaisiin Yhdysvaltain asevoimien mukaan eliminoida uudella ohjelmalla. Koska SPACE-BACN liitetään kaupallisten satelliittien ”päälle,” eivätkä ne siis ole riippuvaisia ”isäntä-satelliitin” käyttämästä teknologiasta, kommunikaatio eri satelliittien välillä tulee huomattavasti helpommaksi.
Nykyisin käytössä olevissa järjestelmissä vasteajat ovat usein niin pitkiä, että kun satelliitti esimerkiksi huomaa panssarivaunun taistelukentällä, on tuo vaunu ehtinyt jo siirtyä siihen mennessä kun tieto olinpaikasta saavuttaa satelliitin käyttäjän. Uuden järjestelmän avulla tätä ongelmaa ei käytännössä olisi.
Vaikka SPACE-BACN:n suunnittelu on jo pitkällä, liittyy sen käyttöönottoon vielä paljon teknisiä haasteita. Ohjelma on kuitenkin herättänyt suurten yhtiöiden kiinnostuksen. Ainakin SpaceX, Amazon ja Viasat ovat kaikki suunnittelemassa järjestelmän käyttäänottoa tulevaisuudessa.
Jos kaikki menee hyvin, SPACE-BACN aloittaa testikäytön jo vuonna 2025.
