Venäjän asevoimat aloitti loppukesästä uuden hyökkäyksen Harkovan itäosissa sijaitsevaa Kupjanskin kaupunkia vastaan.
Asiantuntijoiden mukaan tavoitteena oli mahdollisesti keventää painetta rintaman eteläosassa sijaitsevasta Zaporizzjasta, jossa Ukrainan joukot ovat edenneet laajoista miinakentistä ja linnoitetuista puolustusasemista huolimatta.
Venäjän arvioidaan siirtäneen Kupjanskin operaatioon noin 50 000 sotilasta. Hyökkäys hyytyi ilman mainittavaa menestystä.
Ukrainalaisten upseerien mukaan Venäjä käyttää alueella Storm Z -yksiköitä, jotka on koottu asepalvelukseen värvätyistä vangeista. Vankien rekrytointi rintamalle siirrettiin jo alkuvuodesta Wagner-palkkasoturiryhmältä Venäjän puolustusministeriön vastuulle.
Feeniks-kutsumanimeä käyttävä ukrainalaisen pataljoonan komentaja kertoo Wall Street Journal -lehdelle venäläisyksiköiden olleen äärimmäisen heikosti varustettuja.
Kupjanskin rintamalla osassa Storm Z -yksiköistä vain joka kolmannella sotilaalla oli rynnäkkökivääri. Muiden odotettiin poimivan ase itselleen tovereidensa kuollessa tai etsivän sellaisen muualta.
Sotapropaganda vaikuttaa tehonneen ainakin osaan venäläisistä. Eräs vangiksi jäänyt sotilas oli kertonut taistelevansa Yhdysvaltoja vastaan vapauttaakseen Ukrainan ”amerikkalaisten miehitykseltä”.
– He yrittävät vallata Kupjanskia ja hyökkäävät suurella joukolla vasemmalta, oikealta, kuolevat kasoittain, mutta eivät siltikään luovuta, Feeniks ihmettelee.