Ukrainan joukot etenevät Venäjän Kurskin alueella, mutta samaan aikaan ukrainalaiset on ajettu todella ahtaalle Itä-Ukrainassa. Etenkin Donetskin alueella sijaitsevaa Pokrovskin kaupunkia uhkaa venäläismiehitys.
Venäjä haluaa vallata Pokrovskin, koska se on tärkeä risteyskohta ja Ukrainan asevoimien huoltokeskus.
Ukrainan Kurskin-operaation yhtenä tavoitteena on se, että yllätyshyökkäys vähentäisi painetta Pokrovskin suunnalla. Venäjän eteneminen on kuitenkin kiihtynyt.
The Economistin haastattelemat ukrainalaiset komentajat antavat erilaisia syitä Venäjän etenemiselle. Joidenkin mukaan tykistöammuksia ei ole tarpeeksi, ja vihollisella on jopa kymmenkertainen tykistöylivoima.
Toiset viittaavat Venäjän taktiikoihin – pieniin jalkaväen hyökkäyksiin, liitopommeihin ja uusiin elektronisen sodankäynnin tapoihin.
Mutta uupuminen ja miesvoimaongelmat näyttävät olevan ongelman ytimessä.
– Ihmisiä ei ole tehty teräksestä, sanoo eversti Pavlo Fedosenko.
Hänen mukaansa venäläisillä on miesvoimassa nelinkertainen ylivoima, eivätkä ukrainalaiset pääse lepäämään. Osa sotilaista pysyy etulinjassa 30 tai 40 päivää putkeen.
Ukrainan yllättävä hyökkäys Venäjälle herättää ristiriitaisia tunteita. Pokrovskin kaakkoispuolelle sijoitetussa 59. prikaatissa palveleva Dublin-niminen sotilas sanoo, että alkuvaiheen menestys kohotti taisteluhenkeä, mutta se ei kestänyt kauan.
Tällä hetkellä näyttää siltä, että Venäjä ei siirrä joukkoja pois Pokrovskin suunnalta vastatakseen Ukrainan Kurskin-operaatioon.
Ukrainan turvallisuuslähteiden mukaan Venäjä on siirtänyt joukkoja pois muilta itäisen etulinjan osilta, mutta se on vahvistanut Pokrovskin hyökkäyssuuntaa.
Ukrainan kerrotaan lähettäneen erikoisjoukkoja Kurskiin ja paikanneen Pokrovskin rintamalohkoa kokemattomilla joukko-osastoilla.
– Venäläiset ovat perillä tilanteesta eivätkä lankea ansaan, Dublin toteaa.
Pokrovskia puolustavat sotilaat eivät halua arvioida kuinka kauan he kestävät. Venäläisillä voi kestää viikkoja tai kuukausia päästäkseen syrjäisten kaupunkien ja kylien ohi Pokrovskiin.
