Itämeren alueella on nähty poikkeuksellista Nato-liittolaisten lentotoimintaa, jota asiantuntijat pitävät viestinä Venäjälle.
Lennot eivät ole herättäneet pahemmin mediahuomiota. Avoimista lähteistä ilmaliikennettä seuraavat ovat kuitenkin kiinnittäneet niihin huomiota.
Esimerkiksi tunnettu puolalainen puolustusanalyytikko Jaroslaw Wolski kirjoitti X:ssä, että Venäjän lähialueilla oli eilen ilmassa jopa 50 konetta samaan aikaan. Wolski on jakanut alta löytyviä kuvia joidenkin niiden sijainnin ilmavalvonnalle ilmoittavat transponderit päällä lentäneiden Yhdysvaltain ilmavoimien ja Naton valvontakoneiden reiteistä. Koneiden lentoreittien perusteella toiminta keskittyi erityisesti Venäjän Kaliningradin ympäristöön.
Sosiaalisessa mediassa on kiertänyt alta löytyvä Naton vastaus ilmaoperaatioista tiedustelleelle. Sen mukaan kyse oli ”puolustuskykyjen hiomisesta”. Naton tiedottaja ei kertonut koneiden lukumääriä tai lentojen yksityiskohtia. Toimintaan osallistui lausuntojen mukaan ”amerikkalaisia ja norjalaisia hävittäjäkoneita, puolalaisia maajoukkoja, Naton E-3A-ennakkovaroitus- ja komentokone ynnä muuta”.
Militarnyi-sivuston mukaan mukana oli huomattavasti enemmän koneita. Hävittäjien ja valvontakoneiden lisäksi ilmassa oli myös tankkauskoneita ja jopa taisteluhelikoptereita.
Erityistä huomiota on kiinnitetty Yhdysvaltain ilmavoimien EA-37B-koneeseen. Kyseessä on uuden sukupolven elektronisen sodankäynnin kone, joka perustuu muokattuun Gulfstream G550 -liikesuihkukoneeseen. Compass Call -nimellä tunnettu kone pystyy häiritsemään, heikentämään tai estämään muun muassa vastustajan viestiyhteyksiä, tiedonkäsittelyä, navigointia ja tutkajärjestelmien toimintaa.
CEPA-ajatushautomon vanhempi tutkija, Venäjä-asiantuntija Olga Lautman liittää Naton toiminnan Venäjän laivaston viime aikojen liikkeisiin Itämerellä. Hänen mukaansa Itämerellä on havaittu viime aikoina kaksi Venäjän Pohjoisen laivaston alusta.
Lautman korostaa, ettei Naton ilmaoperaation ja Venäjän laivaston liikkeiden välisestä yhteydestä ole kuitenkaan mitään virallisia todisteita. Puolustusliitto suorittaa jatkuvasti valvonta- ja harjoitustoimintaa Itämeren alueella.
– Siihen on kuitenkin syytä kiinnittää huomiota samalla kun varoituksia Venäjästä tulee yhä äänekkäämmin ja tiheämmin, hän jatkaa Substackissa.
– Emme tiedä, oliko tämän päivän Nato-operaatio rutiinia vai jotakin enemmän, mitä Moskova suunnittelee tai mitä läntinen tiedustelu on havainnut. Sen voimme kuitenkin nähdä, että Nato valmistautuu siihen mahdollisuuteen, että Venäjä voi olla valmis menemään pidemmälle ja ettei sen seuraava hyökkäys tule jäämään varjoihin, tutkija varoittaa.