Yhdysvaltain pakotteiden kohteena olevan venäläisen kuljetusyrityksen Il-76TD-rahtikone on käynyt Pohjois-Koreassa. Matkan syy on hämärän peitossa. Asiasta uutisoivan Pohjois-Koreaan keskittyvän NK Newsin mukaan koneen vierailu Pjongjangissa voi kuitenkin liittyä Venäjän ja Pohjois-Korean väliseen salattuun asekauppaan.
Avoimista lähteistä saatavilla olevien lentotietojen perusteella venäläisen Aviakon Tsitotrans -yhtiön rahtikone lähti Kiinan Shanghaista alkuillasta maanantaina. Kone jatkoi matkaansa Keltaisellemerelle, mutta kääntyi yllättäen kohti Pohjois-Koreaa noin puolentoista tunnin lennon jälkeen. Korkeuttaan pudottavan ja nopeuttaan laskevan koneen sijainti lakkasi näkymästä seurantapalveluissa Pohjois-Korean länsirannikon yllä lähellä Pjongjangia. Pari tuntia myöhemmin kone oli jälleen taivaalla ja matkalla kohti Kiinaa. Il-76 laskeutui illalla Kiinan Tianjiniin ja lähti seuraavana päivänä Moskovaan.
Eteläkorealaisen sotilasasiantuntija Yang Ukin mukaan erikoinen lentoreitti ja siviilikoneen käyttö näyttäisivät olevan ”savuverho” Pohjois-Korean ja Venäjän välisille salatuille asekuljetuksille.
Venäjä on hankkinut viime aikoina Pohjois-Koreasta runsaasti tykistönammuksia ja tiettävästi myös ballistisia ohjuksia. Aseita on käytetty Ukrainan rintamalla. Pohjois-Korea on mitä todennäköisimmin saanut vastineeksi Moskovalta apua ohjusten kehittämiseen ja mahdollisesti muutakin aseteknologiaa.
Ilmailuasiantuntija Ed Condit pitää lentoa huolestuttavana ja harvinaislaatuisena. Hän kiinnittää myös huomiota koneen suureen kokoon. Conditin mukaan lentoreitti viittaa lisäksi siihen, että Moskova ja Pjongjang ovat koordinoineet kuljetuksen huolella. Hän uumoilee, että vastaavia lentoja on tulossa lisää.
Konetta operoiva Aviakon Zitotrans on erikoistunut suuren ja vaarallisen lastin sekä puolustusmateriaalin kuljetuksiin. Julkisten tietojen perusteella yhtiöllä on Venäjän viranomaisten lupa ”ydinmateriaalin ja radioaktiivisten aineiden käsittelyyn”.
Eteläkorealaisasiantuntija Yang Uk arvioi, että visiitillä saatettiin hakea aseita, joita Venäjä tarvitsee nopeasti Ukrainassa. Hän mainitsee esimerkkinä risteilyohjukset.
