Venetsian elokuvajuhlilla esitettiin 4. syyskuuta 2024 Anastasia Trofimovan elokuva Russians at War (suomeksi Venäläiset sodassa), joka raivostutti ukrainalaiset poliitikot ja diplomaatit.
Ohjaaja väittää tehneensä sodanvastaisen elokuvan, mutta Kiovassa häntä syytetään yrityksestä oikeuttaa Ukrainan miehitys.
Trofimova vietti kuukausia Venäjän maavoimien yksiköissä miehitetyillä alueilla tehden lukemattomia sotilaiden haastatteluja. Elokuvan virallisella trailerilla ohjaaja selittää lähteneensä tekemään elokuvaa omalla riskillä ilman puolustusministeriön lupaa, ”hieman salaa heiltä”.
Traileri sisältää otteita sotilaiden haastatteluista, joissa he kertovat tekojensa motiiveista. Jotkut epäilevät, taistelevatko he oikealla puolella. Elokuvantekijät seuraavat lääkintäryhmää, joka kerää kaatuneiden ruumiita ja itkee, kun kolme heidän toveriaan palaa taistelukentältä mustissa säkeissä.
Ukrainalaiset elokuvantekijät, diplomaatit ja julkisuuden henkilöt ovat suhtautuneet elokuvaan loukkauksena. He kutsuvat sitä yritykseksi oikeuttaa Venäjän sota Ukrainaa vastaan ja hyssytellä Venäjän joukkojen tekemiä lukuisia sotarikoksia.
Ukrainalainen tuottaja Daria Bassel näkee elokuvan olevan selkeä esimerkki puhtaasta Venäjän propagandasta. Hänen mukaansa elokuvantekijät väittävät, että Venäjä ei ole osallistunut sotiin vuosikausiin ja siten ”unohtaa” Venäjän hyökkäyksen Itä-Ukrainaan ja Krimin liittämisen itseensä vuonna 2014 sekä sodat Transnistriassa, Georgiassa, Tšetšeniassa ja Syyriassa. Bassel kertoo, kuinka Trofimovan elokuvan sankarit puhuvat Ukrainan ”sisällissodasta”, ”Donbassin pommituksesta”, ”ukrainalaisnatseista” ja toistelevat muitakin Venäjän propagandan valheellisia väittämiä.
Ukrainan presidentin kansliapäällikkö Andriy Yermak ilmaisi suuttumuksensa Telegram-kanavallaan elokuvan näyttämisestä Venetsiassa ja vaati mielettömän elokuvan kieltämistä.
Elokuva on määrä esittää seuraavaksi Toronton elokuvajuhlilla kolmesti, 13., 14. ja 15. syyskuuta. Canadian Media Fund ilmoittaa sivullaan rahoittaneensa elokuvaa 340 000:lla Kanadan dollarilla (227 000 eurolla).
Oleg Nikolenko, Ukrainan pääkonsuli Torontossa, vaatii elokuvajuhlien järjestäjää peruuttamaan esitykset. Hän syyttää ohjaajaa ”Venäjän Ukrainan vastaisen sodan todellisuuden tahallisesta vääristelystä”.
– Kun venäläissotilaat esitetään pelkkinä pelinappuloina ja Venäjän hyökkäyssota ilkeänä pelinä, annetaan uskottavuutta Venäjän propagandan narratiiville, joka vähättelee Venäjän sotatoimien vakavuutta ja niiden aiheuttamia kärsimyksiä, kirjoittaa Nikolenko Facebookissa.
Hän kiinnittää huomiota myös siihen, että Trofimova työskenteli aiemmin Venäjän RT-kanavalla ja tuli miehitetylle alueelle Ukrainassa laittomasti yhdessä Venäjän maavoimien yksikön kanssa.
