Venäjän joukkojen väitetään vetäytyvän Donetskin alueella sijaitsevan Avdijivkan kaupungin pohjoispuolella.
Kaupunkia on yritetty saartaa jo pidemmän aikaa, mutta Ukrainan joukot ovat pystyneet hyödyntämään alueelle rakennettuja vahvoja puolustusasemia. Venäjä eteni talvihyökkäyksen aikana Avdijivkan etelä- ja pohjoispuolella uhaten sen huoltoyhteyksiä.
Novaja Gazeta -lehden haastatteleman lähteen mukaan kaupungin pohjoispuolella sijaitsevan Novoselivkan kylän hallinnasta käydään parhaillaan taisteluita. Ukrainan joukot eivät ole aloittaneet suoraa rynnäkköä, mutta ”viestivät läsnäolostaan”.
Venäläisjoukot ovat edelleen Avdijivkan eteläpuolella sijaitsevassa Vodianessa, mutta niiden odotetaan vetäytyvän sieltä muutaman päivän kuluessa. Venäjän yksiköt vaikuttavat poistuneen etelämpänä sijaitsevan Vuhledarin lähialueelta, jossa käytiin alkukeväästä rajuja taisteluita. Rintamalinjaan on muodostunut samalla kymmenen kilometrin kokoinen harmaa alue.
Novaja Gazetan mukaan Ukrainan asevoimat olisi lisäksi edennyt Bahmutin kaupungin ydinkeskustassa.
– He etenevät hitaasti, mutta varmasti. Näyttää siltä, että venäläiset valmistautuvat vetäytymään Bahmutin pohjois- ja eteläpuolelta, lähde sanoo.
Ukrainan kerrotaan siirtäneen Donetskin alueelle tuoreita joukkoja, jotka onnistuivat työntämään venäläisjoukkoja 2–3 kilometriä taaksepäin Avdijivkan luona. Volya-median mukaan tilanteen muutoksen taustalla ovat Venäjän asevoimien suuret tappiot. Monet yksiköt ovat tämän vuoksi menettäneet kykynsä jatkaa hyökkäyksiä.
Länsimaiset sotilasasiantuntijat ovat jo aiemmin arvioineet Venäjän asevoimien olevan siirtymässä puolustuskannalle ennen Ukrainan odotettua keväthyökkäystä. Bahmutin luona Wagner-palkkasotilaiden rynnäköt ovat olleet hyytymässä tappioiden seurauksena sekä siksi, että monet viime syksynä värvätyt vangit ovat palanneet Venäjälle puolen vuoden palvelusajan jälkeen.
