Venäjän presidentti Vladimir Putin haluaa neuvotella rauhasta, mutta ei ole valmis todelliseen rauhaan, arvioi Atlantic Councilin Euraasia-keskuksen johtaja ja entinen Yhdysvaltain Kiovan-suurlähettiläs John E. Herbst. Hänen mukaansa Kremlin tavoitteena on saada Ukrainaan tosiasiallinen poliittinen määräysvalta ja heikentää lännen, erityisesti Yhdysvaltojen, tukea Kiovalle.
Venäjän, Ukrainan ja Yhdysvaltojen neuvottelijoiden on määrä tavata ensi viikolla Abu Dhabissa ensimmäistä kertaa kuukausiin. Herbstin mukaan tapaaminen ei kuitenkaan kerro siitä, että mahdollisuudet sodan päättämiseen olisivat olennaisesti parantuneet.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on keväästä 2025 lähtien esittänyt ainakin puoli tusinaa ehdotusta taistelujen lopettamiseksi tai rajoittamiseksi. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on hyväksynyt ne kaikki, mutta Putin on torjunut tai väistänyt jokaisen. Yhdysvaltain erityislähettiläs Steve Witkoff toimitti viimeisimmän ehdotuksen Putinille Pietariin lokakuussa.
Herbstin mukaan Putinia auttaa Trumpin poikkeuksellisen myötäilevä suhtautuminen. Yhdysvaltain presidentti ei ole halunnut painostaa Venäjää, vaikka Moskova on torjunut rauhanehdotuksia.
Venäjä ei ole tehnyt myönnytyksiä
Herbst nostaa esiin useita viime viikkojen toimia, joiden syitä hän pitää epäselvinä ja jotka ovat hänen mukaansa helpottaneet Moskovan hyökkäyssodan jatkamista sekä vaikeuttaneet Ukrainan puolustautumista. Näihin kuuluvat venäläisen dieselin toimitusten käynnistäminen uudelleen Yhdysvaltoihin, pakotteista poikkeaminen ja Starlink- ja Starshield-satelliittijärjestelmien kautta Ukrainalle toimitetun tiedustelutiedon katkaiseminen. Lisäksi hän mainitsee Putinin ehdotuksen kolmenvälisestä huippukokouksesta Kiinan presidentti Xi Jinpingin kanssa.
Kreml on ottanut nämä myönnytykset vastaan tyytyväisenä, mutta Putin ei ole tarjonnut vastineeksi mitään kestävää rauhaa edistävää.
Herbst pitää Abu Dhabin tapaamiseen suostumista lähinnä menettelyllisenä myönnytyksenä. Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov on ilmoittanut, ettei Moskova aio tehdä uusia myönnytyksiä eikä muuta rauhanehtojaan.
Myös neuvotteluvaltuuskunnan johtoon nimetyn entisen kulttuuriministeri Vladimir Medinskin valinta viittaa Herbstin mukaan siihen, ettei Venäjän linja ole muuttunut. Medinski on osallistunut Ukrainan kanssa käytyihin neuvotteluihin maaliskuusta 2022 lähtien, mutta ne eivät ole johtaneet tuloksiin.
– Abu Dhabin neuvottelut järjestetään vain siksi, että Putin haluaa antaa Trumpille syyn jatkaa etääntymistään Ukrainasta, Herbst arvioi.
Kreml vaatii Nato-maiden vetäytymistä
Neuvottelujen yhteydessä Trumpin hallinto on Herbstin mukaan nostanut esiin myös Euroopan uuden turvallisuusjärjestyksen. Yhdysvaltain erityislähettiläät Steve Witkoff ja Jared Kushner kävivät torstaina Brysselissä keskusteluja suunnitelmasta Ukrainan ja eurooppalaisten kanssa. Herbst pitää myönteisenä sitä, että Natolle annetaan suunnitelmassa merkittävä rooli turvallisuuden takaamisessa.
Kremlin suhtautumisessa ei hänen mukaansa kuitenkaan näy merkkejä vakavasta neuvotteluhalukkuudesta. Putinin ulkopoliittinen neuvonantaja Juri Ušakov on ilmoittanut, että Moskova katsoo uuden turvallisuusjärjestelmän edellyttävän entisten Varsovan liiton maiden ja Baltian maiden vetäytymistä Natosta.
– Tämä tuskin on ehdotus, joka palvelisi Yhdysvaltojen etuja tai toisi vakautta Eurooppaan, Herbst toteaa.
Herbstin mukaan Abu Dhabissa ei päästä todelliseen edistykseen, jos Valkoinen talo tyytyy pieniin eleisiin eikä vaadi Venäjältä konkreettisia myönnytyksiä. Yhdysvaltojen painostuksen vähentäminen voisi päinvastoin vahvistaa Putinin asemaa ja pahentaa sotaa.
Neuvottelujen ainoaksi tulokseksi saattaa hänen mukaansa jäädä sopimus seuraavan neuvottelukierroksen järjestämisestä.