Kreml julkaisi viime viikolla tallenteen ja litteroinnin puhelusta, jossa Vladimir Putin keskustelee Venäjän 76. kaartin maahanlaskudivisioonan komentajan kanssa Ukrainan rintamatilanteesta. Puhelukumppaniksi ilmoitettiin eversti Abdulaziz Shikhabidov.
Tapauksessa on kuitenkin erikoinen ristiriita. Shikhabidovin kuolemasta uutisoitiin Venäjällä jo toukokuussa 2025. Dagestanissa järjestettiin tuolloin hänen muistokseen surutilaisuuksia, ja venäläiset sotabloggaajat kertoivat everstin hautajaisista Moskovassa. Kuolemaa ei kuitenkaan koskaan vahvistettu virallisesti.
Riippumaton Meduza-media kertoo, että valtiollinen uutistoimisto Tass julkaisi 6. elokuuta käydyn puhelun äänitallenteen. Siinä Shikhabidoviksi esitelty mies raportoi Putinille divisioonan taisteluista Dobropilljan suunnalla Donetskissa. Putin itse ei puhelun aikana maininnut keskustelukumppania nimeltä.
Puhelussa presidentti kysyi komentajalta, pystyvätkö joukot saavuttamaan niille annetut tavoitteet määräajassa. Komentaja vastasi aikataulun olevan realistinen. Kremlin mukaan divisioonan joukot ovat edenneet Pokrovskin ja Dobropilljan alueella.
Amerikkalainen ISW-tutkimuslaitos pitää tapausta merkittävänä, koska Shikhabidovin kerrotaan kuolleen jo yli vuosi sitten. Venäläislähteissä divisioonan nykyiseksi komentajaksi on puolestaan nimetty Denis Shishov. Epäselvyys asettaa kysymyksiä Kremlin julkaiseman keskustelun aitoudesta.
Shikhabidovin kuolemasta on useita venäläisiä jälkiä. Dagestanissa koulujen kerrottiin järjestäneen hänen muistokseen tilaisuuksia, ja sosiaalisessa mediassa levisi kuvia ja videoita.
Osa julkaisuista poistettiin myöhemmin. Venäläiset sotabloggaajat kertoivat hänen tulleen haudatuksi Moskovan Trojekurovskojen hautausmaalle.
Harvinainen keskustelu
Puhelun ympärillä oleva epäselvyys on saanut huomiota erityisesti siksi, että Kreml käytti sitä osoituksena Vladimir Putinin suorasta yhteydestä rintamalle. Die Weltin mukaan Venäjän presidentti keskustelee harvoin suoraan näin matalan tason komentajien kanssa.
ISW arvioi, että Kremlin julkaisu saattoi olla tarkoitettu torjumaan väitteitä siitä, ettei Putin saa luotettavaa kuvaa rintaman tapahtumista.
Asiantuntijoiden mukaan on mahdollista tai jopa todennäköistä, että sotilasjohto antaa Kremlille todellisuutta myönteisemmän kuvan joukkojensa menestyksestä.
Venäjän ilmoittamaa aikataulua jäljellä olevan Donetskin alueen valtaamiseksi pidetään erittäin epärealistisena nykyisellä etenemisvauhdilla.
Shikhabidovin tapaukselle on silti toinenkin mahdollinen selitys, jos tieto hänen kuolemastaan oli alun perin väärä. Venäjän puolustusministeriö tai muut viranomaiset eivät ole vahvistaneet hänen kuolemaansa, eikä sitä ole myöskään virallisesti kiistetty. Meduzan mukaan Shikhabidovin henkilöasiakirjat ovat yhä voimassa.
Varmaa on siksi vain se, että Kremlin julkaisemassa puhelussa komentajaksi nimettiin mies, jota useat venäläislähteet olivat yli vuotta aiemmin muistaneet kuolleena.