Kiinan arvioidaan laajentavan kahta tärkeintä laivastotukikohtaansa eteläisellä Hainanin saarella ”dramaattiseen” tahtiin.
Yulinin ja Longpon tukikohtiin sijoitetaan maan laivaston kasvavaa arsenaalia ja merellisestä ydinasepelotteesta vastaavia sukellusveneitä. Satelliittikuvissa näkyy, kuinka turistirantojen yllä kohoavalle kukkulalle on rakennettu tuliasemia ilmatorjuntajärjestelmille.
Rakennustyöt paljastavat asiantuntijoiden mukaan tavan, jolla Kiina aikoo jatkossa haastaa Yhdysvaltain laivastoa erityisesti Etelä-Kiinan merellä. Hankkeen voi myös nähdä osana varautumista sotaan Taiwania vastaan, jonka presidentti Xi Jinping on sanonut liittävänsä Kiinaan tarvittaessa voimatoimin.
Britannian hallituksen entinen puolustusanalyytikko Alexander Neal sanoo Hainanin sijainnin olevan erittäin tärkeä strategisessa mielessä. Sen kautta voi projisoida sotilaallista voimaa läheiselle merialueelle.
– Sukellusveneet voivat kulkea sen kautta Etelä-Kiinan meren todella syviin osiin, jotka vaikeuttavat niiden havaitsemista, Alexander Neal sanoo Wall Street Journalille.
Viime vuosina tehtyjen laajennusten jälkeen Hainanin satamaan mahtuu kerralla 12 sukellusvenettä huoltoa, polttoainetäydennystä ja aseistamista varten. Analyytikon mukaan kyseessä on merkittävä muutos.
– Kiinan käytössä olevien ydinsukellusveneiden määrä alkaa olla samalla tasolla Yhdysvaltain, Ranskan ja Britannian kanssa, Neil sanoo.
Vuoren sisään on rakennettu lähes 20 metriä korkea tunneli. Eräässä satelliittikuvassa näkyy, kuinka kaksi hinaajaa ohjaa ydinsukellusvenettä sisään laivaston luolaan. Vuoren toisessa päässä on sisäänkäynti, jota kautta sukellusveneiden käyttämiä ohjuksia voidaan kuljettaa sisään rautateitse.
Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon arvioi, että Kiinan laivasto pitää tällä hetkellä ainakin yhtä ydinsukellusvenettä jatkuvassa valmiustilassa Etelä-Kiinan merellä. Partiossa olevat alukset voidaan varustaa uusimmilla ballistisilla JL-3-ohjuksilla.
– Sukellusveneet voisivat läpäistä ensimmäisen saariketjun, laukaista ohjuksensa Tyyneltämereltä käsin ja osua Yhdysvaltain itärannikolle, Alexander Neal sanoo.
Hainanille on lisäksi rakennettu suuri kuivatelakka sota-alusten korjaustöitä varten. Noin 460 metrin pituinen allas pystyy ottamaan sisäänsä minkä tahansa Kiinan kolmesta lentotukialuksesta. Lähellä sijaitsee erittäin suuri ammusvarasto, joka on yhdistetty vuoren sisällä kulkevien teiden kautta laivastotukikohtaan ja kuivatelakkaan.
Saarella on myös kokeiltu meridroonien kaltaista uutta teknologiaa.
– Tämä on osa Xi Jinpingin tavoitetta ottaa kiinni Yhdysvaltain sotilaallinen etulyöntiasema suunnilleen vuosikymmenessä, Alexander Neal toteaa.
Kiinan laivastolla on käytössään 370 alusta. Määrän arvioidaan kasvavan 435 alukseen vuoteen 2030 mennessä.
