Israelin asevoimat ajautui viime lokakuussa aloitetun maaoperaation myötä kaupunkitaisteluihin palestiinalaisen Hamas-terroristijärjestön taistelijoita vastaan. Kiivaita yhteenottoja on käyty myös laajassa tunneliverkostossa Gazan alla.
Hamasin arvioidaan menettäneen lähes vuoden kestäneessä sodassa noin puolet taistelijoistaan. Se vaihtoi taktiikkaansa jo keväällä ja siirtyi suorista yhteenotoista pienempien ryhmien sissisodankäyntiin.
Israelin asevoimat (IDF) on kehittänyt uuden sotilasopin tunnelisodankäyntiin. Osa tunneleista on räjäytetty, mutta niitä on myös haravoitu metri metriltä asekätköjen ja komentokeskusten löytämiseksi. Mukana on ollut ilmavoimien tukemaa jalkaväkeä ja erikoisjoukkoja.
Eräs kenraali sanoo Telegraph-lehdelle, että kaikki liikkeet on suunniteltava huomioiden samanaikaisesti maanpäällinen ja maanalainen ulottuvuus.
Israelin kannalta haasteena on ollut viestiyhteyksien ylläpitäminen ja se, etteivät pimeissä tunneleissa liikkuvat joukot avaa tulta toisiaan vastaan. Sodan alkuvaiheessa IDF vältti tunneleihin menemistä, mutta liikkuu nyt niissä yhä useammin ja nopeammin.
Käänteen taustalla oli havainto siitä, että Hamas pystyi siirtämään taistelijoitaan tunneliverkoston halki koko Gazan pituudelta. Noin 40 kilometrin alueen alle oli kaivettu vuosien varrella tunneleita yli 480 kilometrin verran eli enemmän kuin Lontoon metrossa.
Hamasin taistelijat ilmaantuivat usein tunneleista, ampuivat kohti IDF:n asemia ja katosivat saman tien. Hamasin Al-Yassin 105 -kevytsingot pystyvät läpäisemään Israelin Merkava-panssarivaunujen reaktiivipanssaroininn.
– Ei ollut yhtäkään moskeijaa, koulua tai sairaalaa, jossa ei olisi ollut Hamasin tunnelisisäänkäyntiä, eräs IDF:n upseeri hämmästelee.
