Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin useaan otteeseen toistama pyyntö lentokieltoalueen perustamisesta Ukrainaan on toistaiseksi torjuttu, sillä sen on pelätty johtavan suoraan sotilaalliseen konfliktiin Naton ja Venäjän välillä.
Yhdysvaltain puolustusministeriön entisen Eurooppa- ja Nato-suhteita hoitaneen huippuvirkamiehen Ian Brzezinskin mielestä humanitaarisen puskurialueen muodostaminen Länsi-Ukrainaan olisi sen sijaan perusteltua ja mahdollista toteuttaa.
– Naton on nyt sekä moraalisesti että strategisesti välttämätöntä vastata Zelenskyin avunpyyntöön, tutkijana Atlantic Council -ajatushautomossa nykyisin toimiva Brzezinski kirjoittaa.
– Liittouma on kuitenkin epäröinyt Vladimir Putinin eskalaatiouhkausten edessä. Hänen ydinaseuhittelunsa on saanut liittoutuneet vetämään joukkonsa pois Ukrainasta, saanut ne uskomaan, että lentokieltoalueesta ei kannata enää keskustella, ja estänyt jopa tehokkaasti puolalaisten MiG-29-hävittäjien siirron Ukrainaan, hän toteaa.
– Mitä enemmän liittouma pidättäytyy käyttämästä voimaansa Ukrainan puolustamiseksi nyt, sitä enemmän Putin todennäköisesti rohkaistuu – ja sitä enemmän Naton uskottavuus kärsii etulinjassa olevien keski- ja itäeurooppalaisten jäsenvaltioiden silmissä. Siksi Naton on varmistettava Putinin tappio Ukrainassa.
Konfliktin riski hallittavissa
Naton tulisi Brzezinskin mielestä auttaa Ukrainaa luomaan humanitaarinen konfliktivapaa vyöhyke Länsi-Ukrainaan alueelle, jolle venäläiset joukot eivät ole hyökkäyksessään edenneet. Operaatio toteutettaisiin lähinnä Naton nopean toiminnan joukon maa- ja ilmakomponenttien varassa ja Kremlille tehtäisiin selväksi, että kyse on puhtaasti puolustuksellisesta toimesta.
Perustettavan humanitaarisen vyöhykkeen ja Ukrainan alueella olevien venäläisten joukkojen väliin jäisi hänen mukaansa jopa satoja kilometrejä.
– Tämä ensinnäkin mahdollistaisi nykyistä laajemman kansainvälisen avun paikan päällä niille evakuoiduille ja haavoittuneille ukrainalaisille, jotka kärsivät Putinin summittaisesta julmuudesta ja joita on parasta hoitaa omassa maassaan eikä ulkomailla, hän sanoo.
– Toiseksi se auttaisi varmistamaan Ukrainan valtiollisen olemassaolon jatkuvuuden. Kolmanneksi se vapauttaisi Länsi-Ukrainassa toimivat ukrainalaiset joukot, jotka on ryhmitetty torjumaan mahdollisia hyökkäyksiä Valko-Venäjältä ja Moldovasta, keskittymään tehokkaammin kohti idempänä sijaitsevia kaupunkeja eteneviä venäläisjoukkoja vastaan, hän toteaa.
Konfliktin kärjistymisen riski olisi Brzezinskin mukaan hallittavissa. Naton lähettämien joukkojen olisi toki kyettävä puolustautumaan Venäjän mahdollisia hyökkäyksiä vastaan, mutta niiden ei tarvitsisi itse hyökätä.
– Voimatasapainon ja pelotteen taustalla olevat periaatteet, jotka ovat kyenneet hallitsemaan eskalaatiota Moskovan ja lännen välillä viimeisten seitsemän vuosikymmenen ajan, ovat säilyneet pohjimmiltaan muuttumattomina, hän painottaa.
