Asiantuntijoiden mukaan Venäjä ei ole saavuttanut kuukauden aikana tärkeimpiä strategisia tavoitteitaan Ukrainassa. Hyökkääjät voivat edelleen hakea ratkaisevaa voittoa maan etelä- ja itäosissa, jossa eteneminen on ollut muita alueita nopeampaa.
Sodan alkaessa Donbassin rintamalle oli sijoitettu noin 40 000 kokenutta sotilasta eli noin neljäsosa Ukrainan maavoimista. Financial Timesin haastattelema puolustushallinnon virkailija kertoo olevansa eniten huolissaan kyseisestä alueesta.
– En usko, että Ukrainan joukot ovat välittömässä vaarassa joutua saarrostetuksi, mutta aluetta kannattaa joka tapauksessa seurata, lähde toteaa.
Venäjän arvioidaan ryhmittäneen joukkojaan uudelleen tavalla, joka voi viitata mahdolliseen pihtiliikkeeseen Donetskin ja Luhanskin alueilla. Asovanmeren rannalla sijaitsevasta Mariupolista käyty raju taistelu kertoo alueen strategisesta merkityksestä.
RUSI-ajatuspajan tutkija Samuel Cranny-Evansin mukaan Donbassin valtaaminen voisi antaa presidentti Vladimir Putinille mahdollisuuden väittää sotilasoperaation onnistuneen korkeista tappioista huolimatta. Jos Ukrainan joukot saarrettaisiin idässä, ei Kiovan valtaaminen olisi enää välttämätöntä sopivien rauhanehtojen saamiseksi.
– Moskova voisi sanoa saavuttaneensa tavoitteen Ukrainan demilitarisoinnista ja Donetskin ja Luhanskin alueiden liittämisestä Venäjään, Samuel Cranny-Evans toteaa.
Alueella taistelevat joukot ovat asiantuntijoiden mukaan Venäjän asevoimien parhaimmistoa. Krimin koillispuolelta ovat edenneet hyvin varustetut 58. ja 22. armeijat. Harkovan ohi kohti etelää ovat hyökänneet 1. kaartin panssariarmeija ja 6. armeija, jonka komentajan väitettiin joutuneen epäonnistumisten vuoksi kotiarestiin.
Ukraina on joutunut tämän lisäksi taistelemaan idästä hyökkääviä ”kansantasavaltojen” separatistijoukkoja ja Venäjän 8. armeijaa vastaan, jota on vahvistettu ylimääräisillä panssarijoukoilla.
– Alueen puolustajat ovat alttiita saarrostukselle, mutta ukrainalaisjoukot ovat taistelleet hyvin, ja odotamme tämän jatkuvan. Heidän koulutuksensa ja varustetasonsa on kärkitasoa. Puolustajat ovat myös kaivautuneet hyviin asemiin, toinen puolustushallinnon lähde sanoo.
